若侍が豪快弾連発でチームを勝利に導いた。小園海斗内野手（広島＝２４）が２１日に東京ドームで行われた野球の国際大会「プレミア１２」のスーパーラウンド・米国戦に「２番・二塁」で先発し、７回に３ラン。８回にも２ランを放ち、２打席連続アーチをたたき込んだ。チームも９―１で大勝し、５打数３安打７打点を記録した小園が打のヒーローとなった。
２点リードの７回だった。一死一、二塁から打席に立った小園は、６番手のＺ・ミルズが投じた高め直球を強振。打球は勢いそのままに右翼スタンドへ突き刺さった。右手でガッツポーズをしながらダイヤモンドをゆっくりと一周した背番号５１は、ベンチへ戻ると侍ナインに盛大に祝福され、満開の笑みを浮かべた。小園は「入ってくれて本当によかったです。自分でも興奮しています」と興奮冷めやらぬ表情で語った。
そして６点リードの８回二死三塁からはカウント１―０から外角高めの１４３キロ直球を右翼席上段へ放り込み、２打席連発の２ラン。スタンドを大きく沸かせた。
小園は同点の５回二死一、三塁からの第３打席でも右翼線へ勝ち越しとなる２点三塁打を放っており、バットで侍をけん引。レギュラーシーズンでは２本塁打のみだった若侍が米国相手の代表戦で一夜にして２本のアーチをマークし、存在感を見せつけた。
試合後はヒーローインタビューに応じ、米国相手の勝利に「本当にうれしい」と一言。その上で２本の本塁打については「ホームランはあんまり打てないタイプなんですけど、この場面で打てて良かったです。狙ってなかったんですけど…。シーズン中、２本しか打ててなかったんですけど、ここで何とか打ててよかったです」と自嘲気味に振り返り、場内を爆笑の渦に巻き込んだ。
そして最後は「明日も絶対に勝ちます」と力強く宣言。２２日のベネズエラ戦（東京ドーム）に向け、早くも闘志をのぞかせていた。