【取材の裏側 現場ノート】アイドルグループ「ＳＫＥ４８」が好調だ。今年２月に発売された３２ｎｄシングル「愛のホログラム」のセールスは９年１５作ぶりに７０万枚を突破（ビルボードジャパン調べ）。グループ史上トップ３に入る売り上げを記録した。
運営会社の「株式会社ゼスト」によればＳＫＥ４８事業は３期連続で増収増益。好業績を背景に研究生を含めた全メンバーに月額５万円（年間６０万円）のベースアップを実施した。また演技やボイストレーニングなどメンバーの個人レッスンの費用も全て運営側が負担しているという。何とも景気のいい話である。
ＳＫＥ４８のＣＤ売り上げが急激に伸びたのは末永桜花が初センターを務めた３１ｓｔシングル「好きになっちゃった」（２０２３年７月発売）からだ。３０ｔｈシングル「絶対インスピレーション」のセールスは約４１万枚だったのが「好きになっちゃった」では約５８万枚にジャンプアップ。２作連続で末永がセンターを務めた「愛のホログラム」ではついに同時期発売シングルで〝ＡＫＢ４８超え〟を果たした。熊崎晴香が初センターを務めた最新シングル「告白心拍数」（１０月２日発売）も好調なセールスを記録しており、３作連続で５０万枚突破は確実視されている。
大のＳＫＥ４８ファンとして知られる高須クリニック名古屋院の高須幹弥院長が「２人はヤル気も体力もあるしメンタルも強い。本当に一生懸命でプロ意識が高い」と語るように熊崎と末永にはファンの間から絶大な信頼が寄せられている。珠理奈＆玲奈のＷ松井が立ち上げからグループを引っ張ってきたＷエースであるならば熊崎＆末永はＳＫＥ４８の〝中興の祖〟ともいえる存在。新エースコンビを中心にＳＫＥ４８は前途洋々――。といきたいところだが実情は少し違う。
１０月４日、中日担当記者でもある熊崎はバンテリンドームで行われた中日―ＤｅＮＡ戦を取材した。この日が今季、本拠地での最後の取材となった熊崎は試合後、立浪監督のもとを訪れ「おつかれさまでした。開幕前、立浪監督にインタビューをさせていただいて本当にうれしかったです。ありがとうございました」と感謝の言葉を述べた。
「（シングルのセンター）すごいですね。頑張ってください」。立浪監督の温かい言葉に深々と頭を下げた熊崎だがこの日はどこか様子がおかしかった。いつものような明るさ、元気がない。「実は昨日泣いてしまって…」
念願の初センター曲がリリースされたばかりだというのに一体どうしたのか？ 理由を聞いても言葉をにごすだけ。だが何となく察しはついた。新曲発売日が過ぎてもＳＫＥ４８が歌番組に出演するという情報は全くナシ。そのことが関係していると感じた。
この日の数日前、末永桜花に話を聞く機会があった。末永の初センター曲「好きになっちゃった」での歌番組出演はゼロ。７０万枚を売り上げた「愛のホログラム」も深夜のローカル番組で２、３回披露しただけで終わった。末永がセンターを務めた２曲の総売り上げは推定で１６億円以上。だが１度も全国ネットの歌番組で披露されることはなかった。
センター曲を全国に届けることができなかったことについてどう思っているのか。末永は「私の力不足もあったのかな…」と前置きをしながらこう語った。「ゴールデンタイムの歌番組に出演させていただくことがかなわなくてめちゃくちゃ悔しいです。きっとこの悔しさは一生ついてくると思う」
無念さが伝わってきた。
ＳＫＥ４８は１０月に「ＰＬＡＹＬＩＳＴ」（ＴＢＳ）、「オールナイトフジコ」（フジテレビ）で新曲「告白心拍数」を披露したが、いずれも深夜帯のローカル番組のため名古屋での放送はなかった。冠バラエティー番組「ＳＫＥ４８の未完全ＴＶ」（テレビ愛知）の中で歌っただけで、名古屋で放送される歌番組での新曲披露はまだない。ちなみに今年の上半期シングルＣＤセールスランキング（ビルボードジャパン調べ）でベスト１０入りしたアーティストの中で全国ネットの歌番組に出演できなかったのはＳＫＥ４８だけ。５０万枚以上のＣＤセールスを記録したシングル曲で全国ネットの歌番組に出演できなかった女性アイドルグループは芸能界の歴史の中でＳＫＥ４８しかない。
このままだと今年の下半期、名古屋で放送される歌番組でＳＫＥ４８の出演はゼロで終わる。それだけにファンの間では「ヤル気が感じられない」と歌番組へのプロモーションを担当している所属レコード会社・エイベックスへの不満がくすぶっている。
元ＫＥＩＲＩＮグランプリ王者でＳＫＥファンでもある加藤慎平氏が「地方を拠点にしながらこれだけ結果を残しているＳＫＥ４８を全国で見たい。エイベックスはもっとメンバーが出した結果に報いてあげないとダメでしょう」と言えば１９年にＳＫＥ４８を卒業した松村香織も「ＣＤを７０万枚売るのって本当にすごいことなんです。だからこそエイベックスさんにはレコード会社としてメンバーの頑張りにもっと寄り添ってあげてほしい。ＣＤをたくさん売っても歌番組に出られないのでは〝選抜メンバーになる意味がない〟ということになっちゃいますよ」と厳しい口調で語った。
「ＳＫＥ４８はかわいい子ばかりだし、新曲のダンスもすごくいい。倉島杏実ちゃんや大村杏ちゃんが見たいです。ＴｉｋＴｏｋやネットでのバズりが評価される時代ですがゼストやエイベックスにはもっとプロモーションを頑張ってもらいたいです」（高須院長）
これから年末にかけて各テレビ局で歌番組が放送される。だが１１月、１２月にＳＫＥ４８が歌番組に出演する予定は全くないという。