国内フリーエージェント（ＦＡ）権行使を宣言していた阪神・大山悠輔内野手（２９）が、２９日に兵庫・西宮市内で会見し、「来年からもタイガースでプレーすることを決めました」と残留することを発表。総額１７億円プラス出来高払いで５年契約を結んだ。
１３日に〝他球団の評価を聞きたい〟と、ＦＡ権行使を表明。決断したのは２９日だったといい、「（他球団に傾いている時期は）もちろんありました。本当に悩みましたし、自分にとって何がベストなのかというのをずっと考えていました」と明かした。
残留の〝決め手〟は１つではなかった。「監督、コーチ、スタッフ、裏方の皆さんとチームメートともう一度日本一を達成したいという気持ちが強かったです」。さらに、熟考を続ける中、２３日の「ファン感謝デー ２０２４」では、残留を臨む虎党から大声援の〝大山コール〟が送られた。
「スタンドに僕の赤いタオルを広げてもらってうれしかったですし、赤いタオルをもっともっと増やしたいという気持ちがありました。ハイタッチの時にもすごくいろんな言葉をかけていただいて、名前を呼ばれたときの歓声もすごくうれしかったです」
また、昨季の日本シリーズでの大声援も１つのきっかけになったといい「日本シリーズの時の歓声ではない、地鳴りのようなあんな感動が忘れられないというのもあるので、それをもっともっと感じたいと思いました」
と語った。
一方で、巨人からは複数年の大型契約が提示されていたとみられ、阿部監督も交渉に直接出馬の意向を示し、坂本からもラブコールが送られるなど〝大歓迎ムード〟となっていた。「あれだけ活躍されている方が、自分をこうやって思ってくれたのは、素直にうれしかったです。最大の誠意で交渉していただきましたし、勉強させてもらったので、本当に感謝しかないです」。
それでも、阪神・藤川監督は「彼の気持ちを尊重することになる。どの道をとっても短い野球人生の中でのこと」と見守る姿勢を崩さず。この日、電話で残留を報告したことを明かし「『よかった、うれしい』と声をかけていたいて。まだ監督と選手としてプレーしたことはないので、わからない部分は多いですが、監督と一緒に勝ちに向かって頑張りたいです」と言葉に力を込めた。
プロ８年目となる今季は二軍調整も経験し、打率２割５分９厘、６８打点、１４本塁打。今季と変わらずタテジマのユニホームに袖を通し、日本一返り咲きを目指す来季に向けて「自分で決断したことなので、覚悟を持ってやりたいですし、優勝に向けてやらないといけないと思っています」と意気込んだ。（金額は推定）