ソフトバンクの近藤健介外野手（３１）が２９日、福岡市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の年俸５億５０００万円プラス出来高払いでサインした。
７年契約の２年目となった今季は１２９試合に出場して、打率３割１分４厘をマークして首位打者のタイトルを獲得。４番・山川の後ろを打つ「不動の５番」として１９本塁打、７２打点の存在感で、相手に脅威を与え続けた。シーズンＭＶＰの活躍でチームの４年ぶりリーグ優勝に大きく貢献。三笠ＧＭが「これよりもっと頑張ってくれ、とは言えない成績だった」と語る見事なパフォーマンスだった。
シーズン終盤に右足首を捻挫。会見では「１４３試合に出て、タイトルを取りたかった。日本シリーズも負けましたし、後味は良くない１年だった」と語り、こだわりの強かった２年連続の全試合出場を逃した悔しさをにじませた。
全治３か月の捻挫だったが、負傷から１か月後に始まったポストシーズンから戦列復帰。慎重に状態を見極めつつ、絶対的主力の責任感が超速復帰を後押しした。
来春の宮崎キャンプは、小久保監督から２月前半の調整を一任する「Ｓ班」に指名されている。右足首の状態を焦らず戻すと同時に、責任感を持って万全の調整を進める。来季からは「左翼」から「右翼」へのポジション変更を指揮官から通達されている。「コンバートしてギーさん（柳田）をＤＨだったり、負担を減らすということだと思っている。まずはケガすることなく、１年間ライトを守れる体づくりが大事だと思う」と戦略的意図を理解した上で使命感をのぞかせた。
ＦＡ戦士の鑑のように移籍１年目からフル回転の近藤。「（来季も）１４３試合に出てタイトルを取りたい。また１からレベルアップに努めていきたい」。来季も鼻息荒く自慢の打棒で鷹をけん引する。（金額は推定）