夢が現実味を帯びてきた――。福岡国際マラソン（１日、福岡市・平和台陸上競技場発着）で、吉田祐也（２７＝ＧＭＯインターネットグループ）が大会新記録の２時間５分１６秒（速報値）で４年ぶり２度目の優勝。来年の世界選手権（東京・国立競技場）の参加標準記録（２時間６分３０秒）を突破した。
攻めの走りで勝利を引き寄せた。序盤から先頭集団で展開すると、ペースメーカーが外れた３０キロ付近で揺さぶりをかける。イスラエル選手との差を広げ、３４キロ過ぎからは独走。最後はガッツポーズでゴールテープを切った。「自分の中でタイムは意識していなかった。優勝争いを常に意識していた。優勝できれば自然にタイムがついてくると思っていた。大会記録を更新できてうれしい。ペースの落ち込みを出さず、自分のペースで組み立てるレースができた」と声を弾ませた。
青学大卒業後は大手食品メーカーのブルボンに就職予定だったが、４年時の別府大分毎日マラソンで２時間８分３０秒をマーク。同社の内定を辞退して「２０２４年パリ五輪、２８年ロサンゼルス五輪のマラソン日本代表を目指します」と現所属先で競技を続ける道を選んだ。
パリ五輪の出場は逃すも、この日のレースで日本歴代３位の好タイムを記録。自国開催の世界選手権代表入りに大きく前進した。それでも「自分の中ではまだまだこの力を持ってしても、世界で勝負することは厳しいと思っているが、少しずつ良くなっている。必ず世界と戦う力をつけたい」と慢心は一切なし。４年後のロサンゼルス五輪を見据える上で、自信につながりそうだ。