西武のブルペン問題がにわかにクローズアップされてきた。日本野球機構（ＮＰＢ）が２日、来季２０２５年シーズンの契約保留選手名簿を公示。西武ではアルバート・アブレイユ投手（２９）が同名簿から外れ、自由契約選手となった。
今後は西武を含めた全球団との交渉が可能。本人がドミニカ・ウインターリーグに参加していることに加え、シーズン中から熱心にＭＬＢ球団がスカウト活動をしていた背景もあり、アブレイユ自身の希望はメジャー復帰にあるようだ。
今季、加入１年目のアブレイユは守護神としてチーム最多の５２試合に登板し、２勝５敗２８セーブ１１ホールド、防御率２・３９の成績をマークした。絶対的な安心感はなかったものの、セーブ数は楽天・則本の３２セーブに次ぐリーグ２位だった。
借金４２を背負った歴史的最下位から浮上するための最大懸案はチーム打率２割１分２厘、３５０得点（いずれも１２球団ワースト）という貧打の底上げだが、投手陣にも課題はある。
先発防御率２・８５が優勝したソフトバンク（２・５０）に次ぐリーグ２位なのに対し、救援防御率３・４３は１２球団ワースト。ここから守護神のアブレイユが抜け、８月以降からセットアッパーとして〝スペシャリスト〟の威厳を見せた平良も「個人的には先発の方がチームに貢献できると思っている。チームにもそう言っていきます」と来季の先発復帰を熱望している状況がある。
球団は先日、前マーリンズの１５６キロ右腕・エマニュエル・ラミレス投手（３０）の獲得を発表したが、チームにフィットするかどうかは全くの未知数だ。今のところ、投打に計算のできる戦力の上積みが全くないライオンズ。来季はクリーンアップの形だけでなく「勝利の方程式」もまるで見えてこない。