松山競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７５周年記念 金亀杯争覇戦」は５日、開幕。Ｓ班からは深谷知広のみとなったが、１１月小倉ＧⅠ「競輪祭」準Ｖの犬伏湧也に浅井康太、松谷秀幸のファイナリストがエントリーしている。
強豪に挑む地元の新鋭・真鍋智寛（２６＝愛媛）は調子を上げて地元記念を迎えた。「良くないところから、少しずつ上向いてきました」。９月福井での落車が思いのほか響いた。
「腰の打撲がひどくて。落車後１、２日くらいは『大丈夫かな』という感じが、その後は自転車にも乗れず。そこでバランスを崩してしまった」
そこから３場所。前回の別府でも決勝は逃したが動きは日ごとに良化していた。「落車前までとはいかないまでも、落車後では一番感じは良かった」と期待を込めた。
今年からＳ級に昇格。８月の当地ＧⅢでは決勝に駒を進める活躍を見せた。「決勝には乗りたいが、記念だとメンバーの強さが半端じゃないですね。それに落車もあって、９車がその時の松山以来になる点もどうなるか…」。それでも「１日１日しっかりと」と確実に歩みを進めたい考えだ。
今開催の後には、静岡のヤンググランプリ（２８日）出場が控えている。「中四国では太田海也君がいる。まだ話してもいないけど、回れるなら彼の後ろを回りたい」。だからこそ「地元記念で弾みをつけて向かいたい」と力を込める。初日は一次予選７Ｒで中四国４車の先頭。しっかり駆けて落車後初勝利を狙う。