“出版不況”と言われるようになって久しいが、そうした中で驚異的なペースで本を出版し続けているのが落語家・立川談慶（５９）だ。１２月１１日には実に２７冊目の著書となる「狂気の気づかい」（東洋経済新報社）を発売する。本格派ならぬ“本書く派の落語家”と言われる談慶が出版を続けるウラには、師匠である故立川談志さんの影響が大きいという――。
２７冊目となる「狂気の気づかい」には、「伝説の落語家・立川談志に最も怒られた弟子が教わった大切なこと」というサブタイトルが付けられている。それで分かるように談慶は談志さん直系の弟子だ。
初めて本を出版したのは２０１１年。ただ「これは絵手紙の本で、本格的に書き出したのは１３年に出版した『大事なことはすべて立川談志に教わった』からですね」。
談志さんは１１年１１月に亡くなった。「やっぱり生きてるうちは書けないです。絶対文句言うし（笑い）。師匠が生きてる時に本を出した兄弟子は結構怒られて。『オレはそんなこと言ってねえ！』って。兄弟子が泥かぶってくれた形です」
１３年以降は１年に１冊程度のペースで出版してきたが、１７年から急にペースが上がる。１６年までに出版した本は全部で５冊だが、１７年に３冊、１８年に１冊、１９年に３冊。そして２０年には５冊、２１年には４冊も出版した。
談慶は「２０年以降はコロナの影響ですよ。自粛ムードでみんな大変だったと思うけど、落語家はホントに悲惨。落語の仕事が全部なくなって収入もない。肉体労働しようかと思ったけど、カミさんが『小説書きたかったんなら時間あるじゃない』って言って…。それで書いたのが２１年に出した『花は咲けども噺せども』って小説。３週間で書いたんです」
ここまで本を出版するウラにはやはり師匠の談志さんの影響が大きい。東京の落語界では、前座から二ツ目、真打ちと昇進する。普通は入門から３～４年で二ツ目に昇進するが、立川流は談志さんの判断がすべての基準のため、二ツ目になるのに９年半もかかった。
「当時はつらかったけど、前座がこれほど長くなかったらこんなに本を書けなかったと思う。いま思うとありがたかった」
談志さんも生前、多くの本を出版した。「いつも自宅で執筆してましたね。執筆に専念する日は『今日は前座、来なくていいから』と言われたり。執筆に向かう時は人を遠ざけて自分の世界に入っていく…。そんな心構えも教わりました」
もちろん前座が家にいる時に執筆することもあった。「『あ～、まとまんねえ！』とか、よく部屋から聞こえてきた。そういう部分は間違いなく影響を受けてます」
編集能力も磨かれた。「入門したばかりのころに師匠から本を１冊もらって『後で読もう』と思ってたら、２日後くらいに『何が書いてあった？』って聞くんですよ。『まだ読んでません』って言うとそこから冷たい。『分かった。遊んでろ』って…。それからは本をもらったらその日のうちに読んで、レポート用紙に内容をまとめて渡してました」
出版は依頼がある限り続ける予定で「今度、２８冊目の目次をつくんなきゃいけない」と言うが、「ちょっと出しすぎの感じはある。今度は質を追うというか…。せいぜい１年に１冊くらい。これからの課題はやっぱりヒット作というか、談慶と言えばこれ、という本を出したい。ベストセラーというかロングセラーを」と目標を明かした。