◇１２位・関浩哉（３０＝群馬）初出場
１月の大村ＢＢＣトーナメント、９月の地元・桐生のヤングダービーとプレミアムＧⅠ２Ｖに１０月の戸田ＳＧダービー優出で大きく賞金を加算してグランプリ初出場に結び付けた。「目標にしてきた場所ですから、もちろんうれしいです。この賞金を残せているのは自分でもほめたいと思っています」と今年の戦いぶりを満足そうに振り返る。
ただ、実際にグランプリでどう戦うのか。この話題になるとピリッと表情が引き締まる。「出るからにはそこで勝てるようにという覚悟を持っています。責任のあるレースですし、覚悟がないとダメと思っています」
２０２２年、２０２３年とＧＰシリーズに出場。そこでグランプリの異様な雰囲気を目の当たりにした。「世界が違います。一走の重みとか、責任が違う。実際に走ったらどうなるのか…」
選ばれた１８人しか入ることが許されない領域に初めて足を踏み入れる。その〝覚悟〟を持って頂上決戦に挑む。