◇７位・菊地孝平（４６＝静岡）９年連続１３回目
今年は１月の地元・浜名湖ＧⅠ７０周年記念で準Ｖ、２月の蒲郡ＧⅠ東海地区選も準Ｖとまずまずの滑り出し。４月には児島ＧⅠ７２周年記念を制すると、鳴門ＰＧⅠマスターズチャンピオンも優勝と、順調に賞金を積み重ねた。「いつもスロースターター。序盤が良くなくて、夏ぐらいからリズムアップしてきて良くなっていくパターンなんですけど、今年は珍しく年初めから良かった」と振り返る。
７月の大村ＳＧオーシャンカップも優出。この時点で賞金ランクも２位につけていた。トライアル２ｎｄスタートも射程圏だったが〝次点〟の７位でトライアル１ｓｔからの参戦となった。「いつも通りやれれば、もっといいところにいれたはずなんですけど…」と悔いも残る流れだ。
しかし「それも自分の責任ですからね。これでグランプリを勝てなくなったわけでもない。１ｓｔの１号艇からはスタートできるし、そこのアドバンテージは絶対にあるので、そこはしっかり生かしていきたい」としっかり気持ちを切り替えている。
「ボートレース界のトップの人たちがここに照準を合わせてくるし、バチバチでくる。そういうのは自分も好きなんでね」。頂上決戦でしか感じることができない空気、時間を満喫するつもりだ。