来年１月２、３日に行われる第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）を前に、早稲田大の花田勝彦監督（５３）が、チーム目標の総合３位に向けて２人のキーマンを挙げた。
前回７位の早大は１４日、埼玉・所沢キャンパスで報道陣からの取材に応じ、花田監督は「チームとしては総合３位という目標を掲げている。そこはぶれずに上の３強（青学大、駒沢大、国学院大）と創価大、その４つの大学にチャレンジしていきたい。（大手町で）ゴールをした時に、全員で喜び合えるような駅伝にしたい」と意気込んだ。
今季は出雲駅伝で６位、全日本大学駅伝で５位。同大の注目選手は、前回の箱根で２区４位と好走したエースの山口智規（３年）と、５区６位と結果を残し〝山の名探偵〟として注目を集めた工藤慎作（２年）だ。今大会も２人は、それぞれ２区と５区に出走する見通しだ。
花田監督は「現状で言っても、エース区間の２区と５区はうちのチームであればほぼ決まっている。５区はおそらく工藤が（山を）登ると思うので、工藤のところで先頭が見える位置でたすきをもらえたら結構おもしろいと思う。３強を崩すためには、往路の（ゴール）時点で３番目以内に入っていないと」と展望を語った。
その上で、花の２区を出走予定の山口に「チームのエースなので、何もなければ山口が２区にいくと思う。他大学も（青学大の）黒田君だったり、（駒沢大の）篠原君も２区かわからないけど、（国学院大の）平林君とか他大学もエースがくるので。そこにしっかり戦える走りを見せてほしい」と大きな期待を寄せた。