◇３位・桐生順平（３８＝埼玉）４年連続１０回目
２０２４年の桐生順平といえば、やはり１０月の戸田ダービーだ。優勝戦３コースからの気迫あふれる全速ターンで地元ＳＧ制覇。「地元だったし取れてすごいうれしかった」と笑みがこぼれる。
その一方で事故に苦しんだ１年でもあった。４月の児島ＧⅠ７２周年記念の準優でＦ。そのＦ休み明けの８月戸田お盆シリーズで再びＦ。１年に２本のＦは２０１２年以来１２年ぶり。「どっちもまさかっていう感じだったけど、関係者に迷惑をかけてしまったので本当に苦しかった」と振り返る。
ただ、２本のＦはあったが、勝負強さも発揮した。象徴的なのは地元ビッグレースでの成績だ。３月のＳＧクラシック優出、６月のＧⅠ６８周年記念Ｖ、１０月のＳＧダービーＶとしっかり結果を出した。「賞金ランク３位というのは自分でもびっくり…。今年は苦しいかなって思っていた。ちゃんと要所は締められたのかな」
Ｆ休み期間も有効に利用した。６月下旬から８月上旬の出場辞退期間に骨折していた右手首の手術を行った。「うまくいくか分からなかったけど、いいタイミングかなと思って。結局、手術して良かったです、今は全然、大丈夫。怪我の功名というか…」と体調面の大きな不安を払拭することもできた。
波の大きい１年を締めくくる大一番が迫ってきた。「みんなレベルが高いけど、負けないように頑張るだけ。あの雰囲気をもう一回、味わいたいですね。楽しみたい」と目を輝かせている。