名門のキーマンは？ 来年１月２、３日に行われる第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）で、前回７位の早大は総合３位を目標に掲げている。花田勝彦監督（５３）は、山上りの５区に前回６位の工藤慎作（２年）を今回も起用する方針。同選手は人気漫画「名探偵コナン」の主人公（工藤新一）と同じ名字に、トレードマークのメガネ姿から「山の名探偵」と注目を集めた。
千葉県出身の工藤は、八千代松陰高出身。全国高校駅伝では留学生起用が多い３区に２度出走し、個人で２年時に６位、３年時に５位と好成績を収めた。当時について「高校駅伝の３区は留学生が多くて、上りが基調の区間。（３区で）トラックだと全然かなわない選手にも勝てたり、留学生とも対等に戦うことができたので、そのあたりから上りへの得意意識はあった」と振り返った。
その上で「私自身、坂道ダッシュがものすごく遅い。走りの馬力自体はないかもしれないけど、上り時の体重移動がものすごくうまいと自負している。その体重移動で、効率良く上ることができるのが、得意な要因だと思う」と自らの強みを分析した。
今季も好調で、出雲駅伝６区２位、全日本大学駅伝８区３位と結果を残している。２度目の山上りに向けて「自分が（箱根の５区を）チームの中で一番走れるというのは、自他ともにある。チームでより良い結果を出すために、自分が走ることが必要だと思う」と大きな自信を見せた。目標達成に向けて〝名探偵〟の走りがカギとなりそうだ。