クイーンズクライマックスってなあに？――。２８日に開幕するボートレース蒲郡のプレミアムＧⅠ「第１３回クイーンズクライマックス」。ボートレースファンなら女子トップレーサー１２人による頂上決戦ということはご存じだろう。しかし、もしかしたら「？？？」の方もいるかもしれない。そんな人のためにボートレース愛にあふれる福留光帆先生が立ち上がった。今回はボートレース初心者のお笑いコンビ「ラランド」ニシダにクイーンズクライマックスに関する授業を行った。
ニシダくん 今回は蒲郡で行われるクイーンズクライマックスというビッグレースの展望をうかがおうという企画になっています。
福留先生 まずニシダくんは今回、初めてボートレース場に来たみたいだけど、クイーンズクライマックスって何のことか分かりますか？
ニシダくん クイーンズがクライマックスするということでしょ。
福留先生 すご～い。初めて来て、ここまで答えられる人いなかったですよ。
ニシダくん いやいや、タイトルを分けて言っただけだけどね。
福留先生 まあまあ、クイーンズ＝女子。約２７０人いる女子レーサーの頂点を決める大会で賞金ランキングの上位１２人が出られます。
ニシダくん ２７０人の中で１２人ということは倍率的にだいぶ厳しい。トップクラスしか出られないんですね。
福留先生 はい。賞金がいっぱいあるということはそれだけ活躍したということです。そんな１年間、活躍した女子が集まる最高峰のレース。そして、優勝戦は大みそか！ しかも、蒲郡ということでナイター。大会史上初のナイター開催です。ということでマジのマジの２０２４年の最終戦です。
ニシダくん ナイター開催だと何か変わってくるんですか？
福留先生 やっぱり夜だと外が暗いですね。そんな感じです。
ニシダくん ちょ、ちょっと、それ夜の説明じゃねえか。レースの有利、不利が変わってるのかなって質問ですよ。
福留先生 あぁ～。まあ、選手によってじゃないですかね。ちなみに私の大好きな登録番号４２３８、群馬支部の毒島誠選手はナイター開催のＳＧでたくさん優勝しています。ナイターキングと言われています。
ニシダくん なるほど人によって得意不得意があるんですね。
福留先生 では出場選手の紹介にいきましょう。まず１位の遠藤エミ選手。女子レーサーの中で唯一、ＳＧで優勝しています。史上初、歴史が動いたといっても過言ではありません。ニシダくんは気になる選手はいますか？ 見た目とかでもいいですよ。
ニシダくん 渡辺優美選手ってどうなんですか？
福留先生 若そうなところから来ましたね。渡辺選手は最近、すごく力をつけてきたなという印象ですね。あとはポンコツ会の皆さんと各地でトークショーをやったりして盛り上げていますね。
ニシダくん 一番、若い西橋奈未選手はどうですか？
福留先生 西橋選手も最近いいっすよ。結構きてます。若手の女子レーサーの中でも結構、伸びている選手だと思いますよ。
ニシダくん 優勝したらメッチャ賞金もらえるんですか？
福留先生 優勝賞金は女子レース最高額の１７００万円。さらに５００万円相当のティアラがもらえます。
ニシダくん えぇ～、そんなに…
福留先生 ニシダくんの年収くらいです。
ニシダくん そんなにもらってねえよ。
福留先生 注目の選手いませんか？
ニシダくん 過去の優勝選手っているんですか？
福留先生 浜田亜理沙選手は昨年、優勝しています。浜田さんはクイーンズクライマックスで優勝してから、すごい波に乗ってます。平高奈菜選手、遠藤選手、三浦永理選手も優勝しています。
ニシダくん ２年連続優勝ってあるんですか？
福留先生 田口節子選手が２０２１年と２０２２年に連続優勝していますが、結構すごいことですよ。
ニシダくん やっぱり難しいんだな。逆に先生の注目選手は？
福留先生 私は浜田選手ですね。今年はＳＧでもいいレースをしていたので注目したいですね。浜田さんの連覇は熱いですよ。ニシダくんは？
ニシダくん 何にも分からないから印象で選びます。
福留先生 それもありですよ。ボートレースを好きになるきっかけっていろいろですから。私みたいにレースを見てダイナミックさにひかれる人もいれば名前とか顔から入る人もいます。最近は私きっかけという方もいるんですよ。
ニシダくん じゃあ、宇野弥生選手。非常にいい目をしている。仕事人のいい目をしています。
福留先生 いい線いっています。地元の愛知支部の選手なんで蒲郡のことをよく知っています。ということでクイーンズクライマックスは１年の集大成です。しっかり舟券も当てたいですね。今年も生き抜きましょう！