【石井館長が明かす年末格闘技の舞台裏（３）】ＴＢＳ系で中継された２００１年の大みそか格闘技イベント「ＩＮＯＫＩ ＢＯＭ―ＢＡ―ＹＥ」（さいたまスーパーアリーナ）が大成功したことを受けて、０２年も０１年大会を踏襲しつつ、年末のイベントを行うことになりました。
０２年はボブ・サップも出てきて「Ｋ―１ここに極まれり」という状況でした。８月には国立競技場で「Ｄｙｎａｍｉｔｅ！」を開催し、その盛り上がりをそのまま持ってくるように大みそかの「ＩＮＯＫＩ ＢＯＭ―ＢＡ―ＹＥ」を開催しました。
この大会で総合格闘技デビューしたのが現ＷＷＥスーパースターの中邑真輔選手です。当時の印象ですか？ スター性がすごいあると思いました。ちゃんと強いし。もともとそういうトレーニングをしっかりしていて、いい選手になると思ったから総合の方に来てほしいなと思ったくらいです。あのころから全然違いましたよ。スター選手になる子は最初からそういうものを持ってるんですよね。
だけどこのころ、僕の周辺は大変でした。０２年の９月始めに、いわゆる“マルサ”が入った。それで、１２月７日の「Ｋ―１ ＷＯＲＬＤ ＧＰ」が終わったのに合わせて「逮捕か」みたいな報道が流されて…。この当時は僕もＫ―１を守るためと思って行動したのですが、結果として運営会社「ケイ・ワン」の法人税法違反容疑で在宅起訴され、僕は０３年からＫ―１の役職を離れました。この時の経緯は以前の連載で詳しく話しているので興味のある方はそちらを読んでください。
格闘技界はこれで全ての磁場が狂ったんです。「次の石井和義は誰だ」みたいになった（苦笑）。そうした混沌とした中、０３年の大みそかのイベントは分裂します。「ＰＲＩＤＥ」はフジテレビ、「ＩＮＯＫＩ ＢＯＭ―ＢＡ―ＹＥ」は日本テレビ、「Ｋ―１」はＴＢＳと、それぞれ組んで興行を行うことになりました。
この騒動は結局、テレビ各局の特別な思い入れが一番の要因だったんだと思います。それぞれプロモーターの思惑もあるけど、それ以上にあの当時、民放テレビ各局はＮＨＫ「紅白歌合戦」への対抗意識が強かったんですよ。各局、なりふり構っていませんでした。あんな騒動はもうないんじゃないですかねえ…。
この時、僕自身はマッチメークはノータッチでした。ただ話が出て、すぐプロダクションなどに接触し、タレントの藤原紀香ちゃんとか野球界の長嶋一茂とか清原和博、相撲界の貴乃花とかを大会に呼んで、誰もがイベントに注目してもらえるように奔走しました。いわゆる“後方支援”ですよね。リング外のことで少しお手伝いをしていました。