第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路が２日にスタートし、早くも山上り決戦を期待する声が高まっている。
数々のドラマが生まれた５区山上りには、多くの注目選手がエントリー。２年連続８度目の優勝を目指す青学大は、経験豊富な若林宏樹（４年）を起用した。原晋監督は若林の走りで往路終了時点において、後続と３分以上の差をつけるプランを計画している。
王座奪還を狙う駒大は当日変更で、山川拓馬（３年）を５区に投入。前々回大会では区間４位の快走を見せており、青学大の背中を追う構えだ。前回大会３位の城西大は、５区に斎藤将也（３年）を起用。５区で２年連続間新記録をマークした山本唯翔（現ＳＵＢＡＲＵ）を後釜として、櫛部静二監督が期待を寄せるランナーで有利にレースを進めることはできるか。
その一方で山の神候補だった創価大の吉田響（４年）は当日変更で２区に投入。国学院大は前半に平林清澄（４年）、山本歩夢（４年）と主力選手を相次いで投入するなど、各大学の駆け引き合戦は今大会も白熱。ファンからは「山上り５区今年は神様いるかしら？ 妖精さんでもいいのよ」「箱根の山よ待っていろ！」「箱根は山勝負」「今年は山の神っているんですかね？」など、早くも期待の声が上がっている。