第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝、２日＝５区間１０７・５キロ）の往路で、抜群の安定感を誇る東洋大が〝苦戦〟を強いられている。
１９年連続でシード権を獲得中の東洋大は、出雲駅伝１１位、全日本大学駅伝１３位と本来の力を発揮できていないが、酒井監督は「最低限の目標は１９年連続シード権獲得の更新。上位をしっかり狙っていかないといけないチームだと思っている」ときっぱり。２０年連続のシード権獲得に自信をのぞかせていた。
しかし、この日は当日変更で１区の石田洸介（４年）、２区の梅崎蓮（４年）がそろって欠場となった。特に梅崎は酒井監督がエースに指名していただけに、大きな痛手。さらに３区と５区も当日変更となっており、プラン変更を余儀なくされた形となった。
１区を任された小林亮太（４年）が１１位でタスキをつなぐと、２区の緒方澪那斗（３年）も思うように順位を上げることができない。権太坂を通過時点で１９位と失速しており、ファンからは「東洋大大丈夫か？」「ここまで落ちるのは意外」「もしかしてシード落ち？」「箱根もこれじゃあ東洋しんどいよ……」などの声が上がっている。