俳優の遠藤要（４１）が昨年、韓国のカジノで約１億７０００万円以上を溶かし、全財産を失った揚げ句、６４００万円の借金を抱える奈落の底に転落した。自死もよぎったという遠藤が取材に応じ、ギャンブル依存症の怖さと借金返済の覚悟を明かした。
「やっている最中は全然、お金はあると思っていたし、戻せる自信があったが、気付いた時には本当に何もないぞ、ヤバイと。残ったのは借金だけでした」
昨年９月に韓国のカジノでバカラに興じ、入り浸りとなった。「おなかもすかないし、寝ないでやっていた。本当にハイテンションになっていた」。持ち金がなくなると日本に帰国し、車や金目の物を売り払い、複数の知人に「すぐ返すから」と数百万単位で借りまくった。日本と韓国の往復を繰り返し、２か月足らずで約１億７０００万円が消え、十数人からの借金は６４００万円に膨れ上がっていた。
２００７年に映画「クローズＺＥＲＯ」での出演をきっかけに多くの映画やドラマでバイプレーヤーで存在感を発揮し、人気俳優へ上りつめた。ところが、１７年に違法賭博店への出入りが報じられたのが転落の始まりだった。その後もさまざまなトラブルを起こして、俳優業から遠ざかったが、２２年に高岡蒼佑に誘われ、格闘技のリングに立った。再びスポットライトを浴び、俳優業への復帰を目指していた矢先に誘惑に駆られたのがカジノだった。
「一昨年９月に韓国に行く機会があって、本当に７～８年ぶりにカジノに行ったんです。その時も１３００万円負けて、二度とカジノには行かないと誓ったが昨年、また行ってしまった。昔からギャンブルでおかしくなる自分がいるのは分かっていたが、日本に帰ってきて、診断してもらったところギャンブル依存症で躁病も併発していた。自分は何のために生きているんだろう、人生を終わらせた方が楽だなと思うようになっていた」
遠藤の異変に気付いたのがＴｉｋＴｏｋなどで知り合った配信者の仲間だった。「お金を借りた相手でもあるＴｉｋＴｏｋのトップライバーのぜろわんや夢幻らが自分を一人にさせてはいけない、ギャンブルから離れる環境を作らないといけないとパスポートを預かってもらい、住まいも提供してくれた。自分は役者の仕事しかしたことがない。お金を返すとなった時に今自分にできることは配信しか残っていない。世間にこんな状態ですということをさらけ出したんです」
昨年１２月に「なんでこうなったのか自分でも分からない。二度とギャンブルはしません」と遠藤が泣きじゃくって謝罪する場面が生配信された。プライドをかなぐり捨てた姿にかつての俳優時代を知る仲間たちには衝撃が走った。
「自己破産で借金を踏み倒すことだけはしたくなかった。それこそ周りにいる人たちへの裏切りになる。落ちこぼれた状態でも自分が存在しているのは見捨てなかった仲間がいてくれたおかげ。病気だからと開き直るのではなく、自分や大切な人たちとしっかりと向き合っていきたい」
現在はカウンセリングに通うと同時にライバーのぜろわんや夢幻らに師事し、配信業で日々、活動している。借金返済にマイナスからのスタートを切った。
「『反省していない』『借金があるのにヘラヘラしている』などと悪口も言われるが、借金を返していくというマインドではなく、役者の時もそうだったが、エンターテイナーとしてリスナーさんに元気に楽しんでもらえるように暗い姿ではなく、笑顔を見せたい。感動して、応援してくれる人がいてくれれば」
２か月前には、遠藤が出演した映画「踊る大捜査線」が地上波で再放送された。「なんか出ていたねと耳に挟みました。役者の世界に戻れるとは思っていないが、そこで２０年やってきた」。地獄を見た遠藤は再びはい上がることができるのか。