日本ハムのドラフト１位・柴田獅子投手（１８＝福岡大大濠）が６日に千葉・鎌ケ谷にある選手寮に入った。生まれ持った「天然ぶり」と「負けず嫌い」で早くも〝大谷級〟の大物感を漂わせている。
投打二刀流が注目されるルーキーは単身で上京。「この入寮の日を待ちわびていた。でも、少し緊張感はあります」と初々しい表情で語ったが、実はこの日の入寮までにはさまざまな「ドタバタ劇」があった。
まずは「航空券」だ。事前に羽田空港行きの便を手配していたが、搭乗する際に必要なチケットをスマホから出せず四苦八苦。福岡空港には午前８時３０分に到着しながら、保安検査場を通過できたのは１０時２０分の出発直前になってしまったという。
「携帯で（搭乗券を）出すやつだったんですけど出し方が分からなくて…。焦りました。（制限時間の）２分前とかに保安検査場を通ったので。だいぶ危なかったです」
さらに羽田到着後も鎌ケ谷への移動方法が分からず右往左往。タクシー乗り場を探したものの見つからず、重いスーツケースと巨大な寝具を持ちながら３０分以上も空港内をさまよった。
「２階にタクシー乗り場があると思って（到着ロビーの１階から）２階に上がって端から端まで移動したんですけど（乗り場が）なくて。で、エレベーター横の表記で１階にタクシーがあるのを見て外に出てまた両端まで行って。それでようやく見つけました」
そんな苦労が重なり、タクシー乗車後も当初予定していた品川駅での下車を断念…。電車移動を諦め、タクシーだけで鎌ケ谷を目指した。
「ちょうど運転手さんが鎌ケ谷出身の人だったので。『近道でお願いします』と。料金は…１万７０００円ぐらいかかったと思います」
それでも勝負に関しては究極の負けず嫌いだ。初詣のおみくじも「当たるまで引きます。毎年」という徹底ぶりで今年も２度目で「大吉」を強引に引き当てた。心意気は日本ハムから巣立った二刀流の先輩・大谷翔平投手（３０＝ドジャース）に通じるものがある。
８日から始まる新人合同自主トレでは投手、野手の練習を組み込む予定の黄金新人。いろいろな意味で今後が楽しみだ。