巨人のエースとして長年支えてきた菅野智之投手（３５）が、今季から念願のＭＬＢでプレーする。
海外ＦＡ権を行使し、昨年１２月にオリオールズと単年１３００万ドル（約１９億５０００万円）で契約。２０２０年オフにはポスティングシステムでの移籍を目指したが、当時は新型コロナ禍の影響もあって憧れを胸の奥底にしまい込んだ。それでも巨人での最終年となった昨季は投手２冠に輝き、セ・リーグＭＶＰも受賞。チームのリーグ優勝を置き土産に〝オールドルーキー〟が再び夢への挑戦に動き出した。
ただ、新天地となるオリオールズでは昨季１５勝を挙げ、４年連続で２桁勝利をマークしていたコービン・バーンズ投手（３０）がＦＡとなり、ダイヤモンドバックスに移籍。大黒柱が抜け、球団は菅野とＭＬＢ通算１３８勝のチャーリー・モートン投手（４１＝前ブレーブスＦＡ）を獲得したが、現地では補強が不十分ともっぱらだ。
米メディア「ＦＡＮＳＩＤＥＤ」の記者でＭＬＢコラムニストのロバート・マレー氏は、７日（日本時間８日）までに公開した自身のポッドキャスト番組で「彼らはコービン・バーンズを失った。菅野とチャーリー・モートンを加えたが、短期的にも長期的にもバーンズの後釜になると思っているなら、とんでもないことになる」と辛口評価。穴埋めには物足りないとし「ディラン・シースや上位の先発投手を獲得するチャンスがあるなら、そうしなければならないだろう」とさらなる補強の必要性を説いた。
どんな逆境からもはい上がってきた菅野。〝低評価〟を見返したいところだ。