和歌山競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７５周年記念 和歌山グランプリ」が１０日に開幕した。一次予選４Ｒで１着とした地元・石塚輪太郎（３１＝和歌山）の今年の地元記念のテーマは〝脱力〟だ。
「毎年、あっせんが入る前から地元記念に向けて気合を入れて準備して、ってやっていたんですけど、気持ちが入りすぎて空回りしたり、勝ちにこだわりすぎて失敗することが多かったので」
初日はＳ級初戦が地元記念という後輩・原田翔真の番手回り。その原田が果敢に主導権を握ると「最後は翔真が苦しそうだったので」と、その思いに応えてタテに踏み白星スタートを切った。「今年は普段通りに走れたし、ほどよい緊張感でした。自転車も進んでいるし脚の感じはいいですね。気持ちも落ち着いていると思います」と手応えは上々だ。
とはいえ、胸に秘めている思いは今まで以上のものがある。「地元記念はまだ決勝に乗れていないので、まずはそこを目指して。そして決勝に乗って〝取る、取らない〟の勝負をしたい」と明確な目標を打ち明けた。
２日目（１１日）の二次予選９Ｒは中西大の気持ちを受けて番手回りに。取りこぼすことなく勝ち上がり、翌日の準決勝、さらに次の決勝へ弾みを付ける。