広島・小園海斗内野手（２４）が１０日、愛媛・松山でヤクルト・山田らとの合同自主トレを公開。背番号を昨年までの「５１」から今季は「５」に変更。「また新たな気持ちで頑張りたい」と語り、心機一転のシーズンへ意気込んだ。
そんな小園は現在、今季使用する〝グラブ探し〟に着手。昨季まで守備位置は遊撃一本で勝負していたが「いろんなことができるようなグラブも考えながら、今はやっている」。今季はあらかじめ三塁、二塁起用も念頭に置いた準備に取りかかっているという。
昨季は三塁手で１１８試合に先発。開幕直後に遊撃から三塁へと配置転換されたものの、きっちりと無難にこなした。それでも小園は「（開幕前まで）三塁ではノックも受けていなかったですし、二遊間とは全然動きも、飛んでくる打球も違った」と打ち明けており、よりオールラウンドな内野手を目指す必要性を感じ取ったようだ。
毎試合出場が義務付けられるレギュラー内野手として〝求められている〟と自覚するルーティーンワークが、もう１つある。試合中の守備時にピンチとなった場面などで、マウンドの投手を盛り立てる際に行う「声かけ」だ。遊撃から三塁に転向した後は「どうしても自分のことで、いっぱいいっぱいになってしまって…」と振り返るように、だんだんとフットワークが重たくなってしまった昨季の反省もある。
こうした状況も重なり、昨季は主に二塁の名手・菊池涼介内野手（３４）が率先して「声掛け」を行う役割を務めていたが「やっぱり僕とか矢野さんが、守っているのであれば（マウンドへ）行かないと。キク（菊地）さんは、今までやってきて（投手に行く）タイミングとかは分かっている。僕らがもうちょっと率先して、そういうのをやっていかないといけないなと」。世代交代が課題のチームにおいて遊撃で昨季１１９試合に先発出場した矢野雅哉内野手（２６）とともに、自らが引き継がなければならない役目であることを自覚している。
初めて全試合出場を果たした昨季、チームナンバー１の得点圏打率３割４分１厘を誇るなど、攻撃面での存在感が際立った。プロ７年目の今季は守備でも「頼られる男」を目指していく。