ザ・ビートルズが１９６４年に米国に初上陸してから６０周年を記念して８枚組ＢＯＸ「ザ・ビートルズ：１９６４ Ｕ．Ｓ．アルバムズ・イン・ＭＯＮＯ」が１１月２２日にユニバーサル・ジャパンから発売され、好セールスを記録している。全米を熱狂の渦に巻き込み、世界を制覇した「６４年のビートルズ」の魅力を、同社のビートルズ担当ディレクター多田行徳氏に聞いた。
アップルは１９６４年の米国初上陸を描いたドキュメンタリー映画「ビートルズ’６４」を制作し、ディズニー・プラスが１１月２９日から配信を開始した。これが今回のＢＯＸ発売の契機になった。そもそも米国モノ盤の魅力とは何なのか。
「まず英国盤と選曲が違う。キャピトル（米国の発売元）が勝手に選曲してエコーやリバーブをかけたり、違うバージョンも多い。ビートルズは英国オリジナル盤にシングルは入れない主義でしたが、米国盤はシングルをかなり入れて発売しています。ジャケットも独自のものが作られてメンバーは不満だったようですが、あの時代だから許されたこと。日本人と米国人にとってのファーストアルバムは『ミート・ザ・ビートルズ』を挙げる人が多い。オリジナルの英国デビュー盤『プリーズ・プリーズ・ミー』（６３年３月）が米国や日本で発売されたのはずいぶん後になってからですしね」（多田氏）
６３年１２月にはシングル「抱きしめたい」、６４年１月には米国デビュー盤「ミート・ザ・ビートルズ」が発売され、いずれも全米１位を記録した。２月９日には当時人気を誇った「エド・サリバン・ショー」に出演。米国の２３２４万世帯、７３００万人が見たという。歴史が変わった瞬間だった。
「あの番組に出たことが一番大きい。じわじわ人気は上がってはいたが、米国の家庭に浸透していた人気番組で『抱きしめたい』を歌ったことは圧倒的なインパクトがあった。この曲が爆発的なヒットになったのもテレビに出たから。当時は米国でヒットしたものは世界に飛び火するので、米国の成功が世界での成功につながったわけです」
同１６日にも同番組に再出演し、２２４４万５０００世帯、７０００万人が番組を視聴。同年は２度の全米ツアーを行い世界ツアーも敢行した。「抱きしめたい」は２月に全米１位を獲得。８週連続１位を走り、４月４日の全米チャートでは１位から５位を独占、１００位以内に１４曲を送り込む歴史的快挙を達成した。しかも６４年だけで７枚のアルバム（「アーリー・ビートルズ」は６４年以前の録音）をリリースしているから驚きだ。
「今では信じられないペースでアルバムを出している。（ドキュメントの）『ビートルズ物語』を除いても１年間で６枚。そんな例ないですよ。出しても出しても出すほどに売れる。プレス工場も大変だったと思います」
加えて今回のＢＯＸは音的にも画期的だ。アップルはビートルズの音源を２００９年に世界統一基準にしたが、今回は６４年当時の音をそのまま再現しているという。
「６４年当時のキャピトルのオリジナル・モノラルマスターテープを使っているので当時と同じ音が再現されます。当時はモノが主流の時代でしたので、今回はモノ盤で発売されました。現在は世界的にアナログがフォーマットの中心に回帰している。６４年当時の米国の若者と同じ経験ができると思うので、ぜひ手に取ってほしい。今はストリーミング中心でフィジカルな『手にズシリと持った感覚』がない。持った時の重量感やアートワークとして飾る楽しみもあるので、そういうところから入っていただいてもいいかなと思います」
なぜ今、アナログなのか。そしてなぜ６４年にビートルズは米国を熱狂させ世界全体を巻き込む「奇跡」を起こせたのか。
「米国人が実際に動いている４人を見て、聞けば聞くほど素晴らしい曲が出てきて人気は爆発した。ビジュアル面も加え、どれが欠けても成立しなかった。当時、スーツを着てお辞儀をするというスタイルも受けたと思います。でもやはり楽曲の良さ。１０曲のヒットを生み出すどころか何十曲、何百曲のヒットを生み出すのはとんでもないことですよね。６０年たっても若い人にも浸透していることを考えれば、やはりすごいグループです。反動というかアナログは１回終わった文化だけどやっぱりいいね、と回帰する流れが今はある。本作はジャケットの重量感もある。単体でも買えますし、とにかく楽曲がいいので改めてそのすごさを感じてもらえればと思います」
全米そして世界を熱狂の渦に巻き込んだ若き日のビートルズの「奇跡」を、このＢＯＸで追体験してみてはどうだろうか。
「ザ・ビートルズ：１９６４Ｕ．Ｓ．アルバムズ・イン・ＭＯＮＯ」
①『ミート・ザ・ビートルズ』（６４年１月、１１週１位獲得）
②『ザ・ビートルズ・セカンド・アルバム』（６４年４月、５週１位獲得）
③『ハード・デイズ・ナイト』（オリジナル・モーション・ピクチャー・サウ ンドトラック＝ユナイテッド・アーティスツ、６４年６月、１４週１位獲得）
④『サムシング・ニュー』（６４年７月、９週２位獲得）
⑤『ザ・ビートルズ・ストーリー（ビートルズ物語）』（２ＬＰ）（６４年 １１月、最高位７位）＝ボックスのみに収録
⑥『ビートルズ６５』（６４年１２月、９週１位獲得）
⑦『アーリー・ビートルズ』（６５年３月、最高位４３位）
＊定価５万２８００円（税込み）。単体販売あり。