【取材の裏側 現場ノート】阪神前ＯＢ会長の川藤幸三氏（７５）が１３日に兵庫・西宮市内の鳴尾浜球場にフラリと姿を現し、合同自主トレ中の新入団選手たちを視察。「ワシみたいなジジイが余計なこと言う必要もあらへんやろ」と少し遠くから金の卵たちを見守った。
「それよりも、よう考えたらワシが（新人として）練習していたのは５７年前やもんな。感慨深く見とったわ」
川藤氏は１９６７年のドラフト会議で阪神に９位指名され高卒で入団。翌６８年に今も甲子園球場左翼側に現存する初代・虎風荘に入寮した。
「ワシが１年目の頃や」とわれらがカワさんに当時の思い出話を聞かせてもらったことがある。
虎風荘内で一服していると「おう川藤、たばこ１本くれや」と１学年先輩の江夏豊氏に声をかけられた。だが「はい江夏さん。どうぞ」と少し横着をして振り向きもせずに後ろ手でたばこを手渡した川藤青年の態度に、若かりし日の伝説の左腕は大激怒。「おうお前！ なんや先輩に対してその態度は！」。「何を言うてんですか江夏さん！」とたちまち大ゲンカになってしまったという。
「でもな、江夏さんはホンマに気持ちのええ方や。真正面からぶつかってケンカして、すぐに仲良くなってな」と振り返る川藤氏だが、当時はどう考えても未成年…。今よりもおおらかで豪快で特濃のキャラクターばかりがそろっていた初代・虎風荘時代のおとぎ話のような風景だ。ちなみにこの年、江夏氏は高卒２年目にして２５勝１２敗（２６完投！）、防御率２・１３という異次元の成績をマーク。シーズン４０１奪三振は今後も破られることがないであろう不滅の大記録だ。
今年のドラ１ルーキー・伊原陵人投手（２４＝ＮＴＴ西日本）は入寮の際、スヌーピーのぬいぐるみを持参。４４歳の青年指揮官・藤川監督ですら「ビックリした。ジェネレーションギャップを感じる次第ですが、何とか理解してみようと…」と絶句していた姿が印象的だった。鳴尾浜球場内に併設されている現行の２代目虎風荘も今年３月に兵庫・尼崎市内の大物へファーム施設が移転することもあり、間もなく役目を終える。〝当世選手気質〟がどれだけ変わろうと、若虎たちの友情、衝突、成長のドラマはこれからも続いていくのだろう。（阪神担当・雨宮弘昌）