ロッテ・佐々木朗希投手（２３）が、ドジャースとポスティングシステムで契約合意に達したと１８日、自身のインスタグラムで発表した。「ロサンゼルスドジャースとマイナー契約を結ばせていただくことになりました」とドジャースの帽子の写真を添えて、移籍先を報告した。
２０球団が名乗りを上げた〝令和の怪物〟争奪戦は大本命に落ち着いた。昨年１２月１０日から４５日間の交渉期間が始まり、ヤンキース、メッツ、カブスなど少なくとも７球団と面談。その後ドジャース、パドレス、ブルージェイズの３球団に絞られていたが、佐々木は昨春のＷＢＣで共闘した大谷翔平投手（３０）、山本由伸投手（２６）の同僚となる決断を下した。
「とても難しい決断でしたが、野球人生を終えて後で振り返ったときに、正しい決断だったと思えるように頑張ります。入団会見では、ここまで支えて頂いた全ての皆さまに感謝しながら、ドジャースのユニフォームに袖を通したいと思います」とつづった。
最速１６５キロを誇る佐々木は、プロ５年目を終えた昨年１１月にロッテがポスティングでの移籍容認を発表。２５歳未満のドラフト対象外の外国人選手はメジャー契約を結べないため、マイナー契約でのスタートとなる。
佐々木は大船渡高（岩手）から２０２０年にドラフト１位で入団。２２年４月に史上最年少の２０歳５か月で完全試合を達成した。２４年シーズンは１０勝５敗、防御率２・３５で自身初の２桁勝利を挙げた。
新天地となるドジャースは昨季４年ぶりにワールドシリーズを制覇。今季は２３年９月の右ヒジ手術から２年ぶりに投手復帰する大谷、そしてメジャー１年目の昨季７勝（２敗）をマークした山本と夢の〝侍三本柱〟が形成される。
佐々木の投稿にはチームメートとなる山本、ブレイク・スネル投手（３２）らが「いいね！」を押して歓迎。大谷の「５０―５０」で沸いたロサンゼルスが、さらに熱くなりそうだ。