大宮競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「東日本発祥７６周年 倉茂記念杯」は１９日、最終日を迎えた。１２Ｒの決勝は鮮やかな２角まくりを決めた佐々木悠葵（２９＝群馬）が優勝。Ｖ賞金５２２万円（副賞含む）を獲得した。ＧⅢ優勝は２０２２年１２月の高松以来２回目。
昨年大きな飛躍を遂げた関東のエース候補が新年初戦で結果を出した。３日目まで「良くない」と浮かない表情も、最終日に一変し「昨日まではヤベぇって感じだったけど、今日のアップ中に乗り方を思い出したんです。今日は脚を使わない乗り方ができた」。
冴えわたった読みも勝因のひとつだ。「（佐々木）真也さんは競りとなったら引かないだろうし、脇本（雄太）さんが追い上げる形になると思った。そのスピードをもらおうと思って。完璧でした」。脚と作戦が見事マッチした。
師匠の矢口啓一郎は２００９年の当大会覇者。師弟での大宮記念制覇に「弟子として優勝できてうれしい」と、この時ばかりは寡黙な男の口元が、ちょっとだけ緩んだ。そして最後は「関東を盛上げられるように今年は頑張る」と関東の顔となる自覚ものぞかせた。