米野球殿堂は２１日（日本時間２２日）に今年の殿堂入りメンバーを発表した。マリナーズなどで通算３０８９安打のイチロー氏（５１＝マリナーズ球団会長付特別補佐兼インストラクター）が資格１年目、アジア人、日本選手として初めて選出された。野手史上初の満票を逃したが、得票率９９．７％は史上３位。１６日に発表された日本の野球殿堂でも選ばれており、日米同時殿堂入りとなった。ヤンキースなどで通算２５１勝のＣ・Ｃ・サバシア氏（４４）も同じ１年目で選出。昨年５票差で逃したアストロズなどで通算４２２セーブのビリー・ワグナー氏（５３）は最終１０年目で滑り込んだ。
メジャーで数々の金字塔を打ち立てたイチロー氏が資格１年目で選出された。野手初の満票を２０年のヤンキースのジーター氏と同様１票で逃した。得票率は９９・７％で１６日に発表された日本野球殿堂の９２・６％を上回った。ちなみに９５％を超えたのはイチロー氏で２０人目だ。昨年１１月１８日に候補者入りが発表されると焦点は「殿堂入りするかどうか」ではなく「満票かどうか」だった。
２００１年にポスティングシステムを利用してオリックスからマリナーズに移籍。日本野手初のメジャーリーガーとして栄光の扉を開いた。ステロイド全盛で本塁打が主役だった時代に走攻守の全てが超一級品でスピード感あふれるイチロー氏の登場は鮮烈な印象を全米のファンに与え、野球の概念を変えた。
「Ｉｃｈｉｒｏ」の名前が全米にとどろいたのは０１年４月１１日の敵地アスレチックス戦だった。８回一死一塁でヘルナンデスが放った右前打をダッシュして捕球すると素早い動作で三塁へノーバウンドで送球。糸を引くように三塁手ベルのグラブに収まり、一塁走者ロングを楽々アウトにした。中継したＦＯＸテレビのアナウンサーが「まるでレーザービームのストライク」と絶叫。レーザービームは代名詞になった。その強肩と広い守備範囲からセーフコ・フィールドの右翼は「エリア５１」と呼ばれた。
同年に２４２安打を放ち、首位打者（打率３割５分）と盗塁王（５６盗塁）の２冠に輝き、史上２人目の新人王とＭＶＰを受賞。ルーキーイヤーから１０年連続で２００安打＆打率３割、ゴールドグラブ賞受賞、オールスター戦選出は唯一無二だろう。各ポジションで最も優れた打者に贈られるシルバー・スラッガー賞も３度受賞している。
０４年には１９２０年にジョージ・シスラー（ブラウンズ）がマークした年間最多２５７安打を８４年ぶりに更新し、史上最多の年間２６２安打をマーク。極端に打者有利のルール変更でもなければ今後も破られることはないだろう。
真夏の祭典でも主役を務めた。０７年７月１１日にＡＴ＆Ｔパーク（現オラクル・パーク）で行われたオールスター戦にア・リーグの「１番・中堅」で先発出場し、５回に史上初のランニング本塁打を放った。３安打２打点で日本選手初のＭＶＰを受賞した。
最も記憶に残っている一発は０９年９月１８日の本拠地ヤンキース戦でリベラから放った１０号だ。１―２の９回二死二塁で初球のカットボールを捉え、高々と右翼席に運んだ。日本選手初の逆転サヨナラ弾だった。
現役最後の舞台は１９年３月２１日の東京ドームで行われたアスレチックスとの開幕第２戦だった。試合中に「イチローが第一線を退く意向」というニュースが流れると騒然。８回裏に一度守備に就いて交代が告げられると球場全体がスタンディングオベーションに包まれた。
現在は次世代の育成に力を注いでいる。マリナーズではマイナー選手らと汗を流し、２０年１２月の智弁和歌山から始まった高校野球指導は５年連続で、昨年１１月の母校愛工大名電で１１校に達した。２１年から引退後に結成した「ＫＯＢＥ ＣＨＩＢＥＮ」とともに高校野球女子選抜と毎年対戦。情熱は現役時代と変わらない。
７月２７日（同２８日）にニューヨーク州クーパーズタウンで行われる殿堂入り式典に出席する。
【米野球殿堂選出方法】全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）に１０年以上在籍した記者に投票資格が与えられ、最大１０人に投票可能。７５％以上の得票で選出される。５％以下、もしくは殿堂入り資格を得てから１０年を超えた場合は資格を失う。日本選手では２０１４年に野茂英雄氏（６票、１・１％）、１８年に松井秀喜氏（４票、０・９％）が候補者入りしたが、１年で資格を失っている。