中国サッカー協会が同国代表を率いるブランコ・イバンコビッチ監督（７０）に〝仰天要求〟を突き付けた。
２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選に臨んでいる中国は、日本が首位に立つＣ組で最下位ながら出場権を得られる２位オーストラリアと勝ち点１差に迫っている。３、４位でもプレーオフに進める中で、中国はＪ１鹿島でプレーしていたブラジル人ＭＦセルジーニョら海外選手の帰化を加速させており、残り４試合に向けて大幅な戦力アップをもくろんでいる。
そんな中、中国メディア「網易」によると、３月２０日に敵地でサウジアラビア、同２５日に本拠地でオーストラリアと対戦する中国代表チームに対し、同国協会は勝ち点４の奪取を厳命したという。「サッカー協会が死亡命令を出した」と見出しを付け、「少なくとも勝ち点４を獲得することだ。客観的に見て、この目標を達成するのはかなり困難だ。しかしサウジアラビアとオーストラリアの過去の低迷を考慮すると、サッカー代表たちは間違いなく奇跡を起こすことができる」と報じていた。
サウジアラビアとオーストラリアはＷ杯出場の常連国でアジア屈指の強豪。中国協会側は代表チームに２試合で１勝１分けを求めた格好でかなり高いハードルといえる。ノルマを達成できな場合には指揮官の更迭に踏み切るのは間違いないと予測されるだけに、今後の戦いが注目される。