難敵を攻略できるのか。昨年のパ・リーグ新人王、西武・武内夏暉投手（２３）が２月１日から二、三軍のキャンプ地である高知・春野でのリハビリをスタートさせる。
自主トレ中の沖縄・石垣島で左ヒジの張りを訴え、検査の結果「左肘内側側副靱帯不全損傷」と診断された。３週間のノースローを言い渡され「あまり先のことは考えず、目の前のことを必死に、やれることをやっていきたい」と前を向いた。
現実的な復帰時期は５月中となりそうだが、本人は「今年はぜひ最優秀防御率のタイトルを取りたい」と燃えている。昨季は防御率２・１７で１位のソフトバンク・モイネロ（同１・８８）に及ばなかったが、希望は失っていない。
そんな武内が唯一、名指しで「苦手」と明かしている打者がいる。日本ハムの新星・水谷瞬外野手（２３）だ。
「たぶん５割ぐらい打たれていて、どの球種を投げても打たれているイメージがある。自分としては一番嫌だなと思うバッター」
実際に、水谷との昨季の対戦成績は１８打数１０安打で５割５分６厘…。通算被打率２割２分６厘の武内が昨年対戦した打者の中で唯一、２桁安打を許した〝天敵〟だ。その相性の悪さを左腕は「パワーもありますし、懐が深いというか内角の対応とかすごいなと思う」と脱帽する。
武内よりも水谷の方が１学年上だが、今季はともに２４歳のシーズンを迎える。新たなパ・リーグの投打の顔として、その対決が注目される。