高松競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７４周年記念 玉藻杯争覇戦」は３１日、２日目を行った。石原颯（２５＝香川）は地元の期待を背負って連勝で準決へ勝ち上がった。
初日は鐘過ぎ３角先行、２日目は打鐘から巻き返してのホーム過ぎ先行での突破劇。「二次予選は本当は突っ張りたかった。風はそんなになかったけど、バンクは重かった」という口ぶり以上に、強い内容を見せている。今節は新車を投入し、セッティングも吉田有希の協力を得つつ納得の域にある様子だ。
さらに「初日に乗り方を変えて、２日目はその乗り方でローラーとか乗ってなじんできてます」。新たな歯車たちがかみ合い、好転し始めているようだ。
昨年はＳ級最多となる４４勝を挙げた。「ほとんどＦⅠだし、記念では１０勝くらいですよ」と謙遜するが、充実期にあるのは間違いない。地元記念は５回目の出場で準決進出は２０２２年１月の７１周年以来、２回目。まだファイナルの舞台は経験しておらず、加えて今回は高松競輪場が再整備に入る前の最後の記念開催。
「準決は３着でもいいです。最後だし…」
思い入れの深い場所と施設で新たな景色を眺めるため、３日目（１日）の準決１２Ｒ、確定板に自身の数字を刻む。