虎の最強リリーフコンビ〝石桐さん〟が侍ジャパン代表入りに向け、腕をぶした。
侍ジャパンの井端弘和監督（４９）が、３日に沖縄・宜野座村野球場で行われている阪神春季キャンプを視察。３月５、６日に行われる強化試合オランダ戦（京セラ）の最終候補にリストアップされている石井大智投手（２７）について「日頃のキレのあるストレートを投げてもらえば、十分抑えられる力を持っています。力のあるボールを投げているので、非常に楽しみです」と評価した。
昨季は５６試合に登板し、４勝１敗、３０ホールドを挙げ、中継ぎの重要な一角を担った右腕。日本代表入りに向け「野球をやっていたらみんなが入りたい、戦いたいと思うところ。もし選ばれたらうれしいですし、（２０２６年の）ＷＢＣで選んでいただけるように侍ジャパン、シーズンの結果を出していきたい」
と意気込んだ。
また井端監督は、同じくリリーフの一角を担う昨季の最優秀中継ぎ左腕・桐敷拓馬投手（２５）についても言及。３月の強化試合には招集されないというが「１番はコントロール。落ち球もあって、投げミスもない投手だと思っています」と高評価。「左の中継ぎが少ないのはわかっているので、来年のＷＢＣに入ってきてほしいです」と続けた。
侍の指揮官から名指しで期待を寄せられた桐敷は「本当にうれしいですし、ありがたいです」とニコリ。その上で「そこに選ばれるようなふさわしい結果を残したいですし、ケガをしないで万全の状態でシーズン終えられるように、やっていくだけかなと思います」と言葉に力を込めていた。