スペイン１部レアル・マドリードから期限付き移籍した同国３部アモレビエタを退団したＭＦ中井卓大（２１）が、同国２部ラシン・サンタンデールのＢチーム（同国４部ラヨ・カンタブリア）で今季終了までプレーすることになった。Ｒマドリードの下部組織で育った逸材は、さらに下のカテゴリーで出直し。元日本代表ＭＦ前園真聖氏（５１＝本紙評論家）が、早急なキャリア立て直しの重要性を説いた。
中井はアモレビエタで出場１１試合で無得点。開幕から８試合連続のスタメンだったが、徐々に出番が減り、直近４試合はベンチ外だった。そんな状況もあり、今季終了までのレンタル期間を打ち切り、出場機会を求めて新たなスタートを切ることになった。
昨季はスペイン３部マハダオンダ（現４部）でプレー。大きなインパクトを残せなかった。世代別日本代表でも、２０２３年５月のＵ―２０Ｗ杯メンバーから外れており、昨年もパリ五輪世代のＵ―２３代表に絡んでいない。Ｒマドリード下部組織での順調なステップアップから一転、近年は足踏み状態となっている。
前園氏は「ここ何年かのプレーをちゃんと見られていません」と前置きした上で「幼少期に違いを見せていたとしても、３部に行きなさいということだったじゃないですか。今からレアル（マドリードのトップチーム）に行くというのは、非常に難しいと思います」と厳しい現状を指摘した。
だからこそ、３部クラブでの武者修行を選んで巻き返しのきっかけをつかもうと必死だったが、さらに下のカテゴリーでやり直しを余儀なくされた。保有元であるＲマドリードとの契約は、今季限りとされているだけに、帰還は難しいとしても、今後のためにも半年で結果を残す必要に迫られている。
前園氏は「次のチームは、すごく大事になってきますし、スペインにいるのであれば、まずは２部のチームを目指してほしいです。難しければ、それだけの力をつける必要があります」と力説。幸い新天地のトップチームは２部で首位につけ、来季の１部昇格を視野に入れる。Ｂチームでのアピール次第では、一気に遅れを取り戻せる可能性もある。
一方で、国内サッカーファンからのＪリーグ待望論は根強いが、前園氏は「Ｊリーグでも試合に出られるかわかりません」ときっぱり。どのリーグでプレーしても厳しいのは同じ。このままでは〝消えた天才〟と言われかねない。中井は苦境を乗り越えられるのだろうか。