〝世界の田中〟こと皇治（３５）が久々の言いたい放題だ。昨年７月に芦澤竜誠との総合格闘技戦で敗れた後、１０月のブアカーオ・バンチャメーク（タイ）とボクシングに準じたエキシビション戦を行ってからは実戦から遠ざかっていたが、「ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ ２」（５月４日、東京ドーム）を見据えて再始動。得意のしゃべりは相変わらず〝絶口調〟で、かつて激闘を繰り広げた因縁の武尊にもその舌鋒を向けた。
――近況は
皇治 芦屋に新しくジムをオープンして関西でも練習できるようになったんでいい感じっすね。今、上げていってますよ。ここ１、２週間でバリバリやりだして、気分ええです。
――そろそろ次戦を見据えているのか
皇治 ５月にやろうかなと思ってますけどね。
――「ＴＨＥ ＭＡＴＣＨ ２」か
皇治 そうですかね。話もいただいてるんで。（相手やルールは）マジでなんでもいいです。どでかいヤツと無差別級の試合も面白いやろうし、ちゃんとした試合をやるのもええし。その辺はこれから交渉ですね。
――同大会メインの平本蓮と朝倉未来の再戦をどう見るか
皇治 ステロイドの話もちゃんと白黒ついてるか、言うたらついてないでしょ？ 未来からしたらそんなかっこ悪いヤツとまた試合をやる必要あるかなって俺は思ってますけどね。逆に平本も「白」やったらなおさら意味ないでしょ。あれだけのＫＯ勝ちをしたわけやから。それよりＵＦＣとかＲＩＺＩＮのベルトとか、次のステップアップを目指したほうがええと思う。だからお互いにどんな意味があんのかなと思って…。まあ、平本も興行のことを考えたんかなと。なんやかんや義理堅いんやなと思いましたね。俺やったら「んなもんやるかい！」って言うっすもん。
――武尊がＯＮＥの日本大会（３月２３日、さいたまスーパーアリーナ）でロッタン・ジットムアンノン（タイ）と対戦するが
皇治 あれって、みんなあんまりピンときてないんちゃいます？ 俺、ピンとこないんすよね。
――どういうことか
皇治 たけぽんって、基本的には面白くないんですよ。周りが面白くしてあげんとあかんタイプなんですよね。その点、今は周りがたけぽんを引き出せてないように見えるんです。
――まだまだだと
皇治 だって俺との時はオモロかったでしょ？ いろんな意味で。強かったし面白かったし怒ってたじゃないですか。
――確かに２０１８年１２月の皇治戦の武尊は感情むき出しだった
皇治 でしょ？ あのたけぽんでいてほしい。今は周りが〝お姫様扱い〟しすぎなんじゃないですかね。「対世界」とか言われてもしっくりこないというか。ああ、できることなら俺がたけぽんを助けたい…。
――え！？
皇治 この間の会見とかも俺、行きたかったですもん。たけぽんの〝黒幕〟になりたい。そしたらオモロくなりまっせ。
――…。それはさておき、ロッタン戦はどうなると思うか
皇治 正直、ロッタン有利やと思う。俺も同世代やからわかるけど、彼は消耗する戦い方をしてきたから…。技術面と打たれ強さを考えて、判定でロッタンかな。
――苦しい戦いになると
皇治 だから手伝ったりたい。俺が〝仮想ロッタン〟やりますよ。打たれ強さやったら俺の方が絶対強いから。例の炎上したスパーリング動画みたいなことはないです。でもまあ「ロッタンＶＳたけぽん」は俺への挑戦者決定戦や思ってるんで。ドシッと待っておこうと思ってます（真顔）。