西武で２年連続開幕投手が内定している今井達也投手（２６）の進化が止まらない。
侍ジャパンの井端弘和監督（４９）が南郷キャンプを視察した先日６日、今井は目前で３１球のブルペン投球を披露。同監督は「一度アジアチャンピオンシップの時に呼んでいるので、また来年に向けてすごく期待している」と、２０２６年３月に迫る第６回ＷＢＣ本戦での招集を見据えた期待を語った。
３月の強化試合（オランダ戦）の最終候補にも入っている今井は「日本のトップ選手が集まる大会なので、そういう中でプレーできるのはすごく光栄なこと。他球団の選手からの情報だったり、刺激だったり。参加できたらいいですし、毎回楽しみにしている」と参加に意欲を示している。
プロ８年目だった昨シーズン、２５試合（１７３回１／３）を投げ１８７奪三振で初タイトルの奪三振王に輝いた。連続奪三振王を目指す今季も、師事する鴻江寿治氏の合同自主トレにチームメートの隅田とともに参加し、精力的な取り組みを見せていた。
ここ数年の取り組みの中で変化が顕著なのが、投球時の軸足（右足）と踏み出し足（左足）の歩幅の縮小だ。以前６歩半だった歩幅は「６歩から５歩半ぐらいが一番気持ち良く投げられる」（今井）と昨年から目に見えて縮まっている。下半身主導の「あし体」である自らの体のタイプを追及した上で、力を最も有効的に発揮できる使い方を常に追い求めている。
「それ（歩幅）は日によって変える。立った姿勢とか大地から投げに行って勝手に着いたところでいいと思っている。（右半身の力を使って）強い球を投げる欲だけは出さないように。傾斜に対して真っすぐ立てると、あまり投げている感覚がなくなる」
こういって歩幅を狭める意味、打者から見て力感なく、それでいて一番自分の力を発揮できる姿勢＝投球フォームを追及する目的を語る。
「僕の体から投げられないボールを投げようとは思わない」という〝新ドクターＫ〟の探求心が、今年もより投球に奥行きをもたらしそうだ。