イタリア陸軍が導入を計画していたレオパルト2戦車の新型について、伊独仏3か国のパートナーシップが決裂と報じられました。これにより複数の調達計画が暗礁に乗り上げた可能性がありますが、代替も考えられているようです。
新型レオパルト2だけじゃない 伊独仏の協力関係にヒビ
イタリア陸軍の新型戦車計画が暗礁に乗り上げたようです。韓国の中央日報は2024年6月11日、複数の関係者の話として、伊独仏3か国の企業による「レオパルト2A8 IT」戦車の共同開発と共同生産を中核とするパートナーシップ締結交渉が決裂したと報じました。
同戦車はイタリアのレオナルドならびに、ドイツのKMW（クラウス・マッファイ・ヴェクマン）、フランスのネクスターによる合弁企業KNDSの両社が共同開発し、イタリアが導入する計画です。交渉決裂の原因として中央日報は、レオパルト2A8ITにイタリア企業が生産する部品を供給することをめぐる意見の不一致が原因であると報じています。
イタリア国防省は2023年10月18日に、2025年までの複数年度の国防計画について記した防衛計画書（Documento Programmatico Pluriennale：DPP)を発表しています。レオパルト2A8のイタリア仕様「レオパルト2 A8IT」132両と最大140両の支援車両の調達はそこに明記されていました。また、ドイツとフランスの合同プロジェクトで、KNDSが開発と製造を主導する次世代地上戦闘システム「MGCS」についても、イタリアが協力していくことが含まれていました。
しかし今回の交渉決裂によって、イタリア陸軍へのレオパルト2A8とその支援車両の導入、MGCS開発への協力だけではなく、DPPに盛り込まれていた、イタリア陸軍の新歩兵戦闘車の開発と製造についての、KNDSとレオナルドの協力関係構築に向けた話し合いも打ち切られたようです。
KNDSとレオナルドの交渉決裂が、そのままイタリア陸軍の戦闘車両の更新にフランス・ドイツが協力しないことを意味するものではありませんが、イタリア最大の防衛企業であるレオナルドがKNDSとパートナーシップを構築しないという決断を下したことで、イタリア陸軍のKNDS製車両による戦闘車両の更新は、頓挫を余儀なくされたと言って差支えないと筆者（竹内 修：軍事ジャーナリスト）は思います。
陸自90式と似ている？ いまのイタリア戦車
イタリア陸軍は2024年6月現在、国産のC1「アリエテ」戦車200両を保有しています。
アリエテの開発は1980年代に行われ、1990年からイタリア陸軍に配備されています。同じ1990年には陸上自衛隊に90式戦車が配備されていますが、開発と配備時期だけでなく、コンセプトも似ていることから、アリエテと90式戦車は「同期生」と言えるでしょう。
その開発は、イタリアなど5か国の商用車メーカーが合併して誕生したイヴェコと、海上自衛隊の護衛艦にも採用された速射砲などを開発したオート・メラーラ（現レオナルド）が主導して行われました。
オート・メラーラが開発したアリエテの主砲は90式戦車などと同じ44口径120mm滑腔砲です。44口径120mm滑腔砲は薬室の規格が統一されているため、レオパルト2などと同じNATO標準の120mm砲弾を使用できます。
射撃統制装置は車長のパノラミック昼間サイト、砲手のペリスコープ・レーザー・サイト、弾道コンピューター、センサー、砲口参照システムなどから構成されており、命中精度はレオパルト2A4に匹敵するレベルと見られています。
砲塔前面は敵の砲弾を弾きやすくするため、大きく傾斜しています・また砲塔前面と車体前面には、素材は不明ですが複合装甲が用いられており、現在スイスなどで運用されているレオパルト2A4と同等の防御力を備えていると目されています。
アリエテも90式戦車と同様、経年劣化による老朽化・陳腐化が問題となっていました。このためイタリアはエンジンをパワーアップし、射撃統制装置などを近代化した改良型のC2「アリエテMk.2」を開発し、2015年から2020年にかけて配備する意向を示していました。しかし財政難などから開発はキャンセルされ、改良も航法・指揮通信装備などの追加装備などにとどまっています。
代替は全く別のドイツ製戦闘車か
半島国家であるイタリアの国土を護るイタリア陸軍は、冷戦時代から大陸と国境を接する北部には戦車を中心とした装軌式車両を運用する部隊、海に面した南部には機動力の高い装輪式車両を中心とした部隊を配置しており、南部の部隊には1991年から105mmライフル砲を備えた装輪式の「チェンタウロ」の配備を開始しています。
またイタリア陸軍は2021年から、120mm滑腔砲や砲弾自動装填装置、モジュラー装甲などを備えたチェンタウロの改良型「チェンタウロ2」の配備計画も進めています。
戦闘力のアップしたチェンタウロ2の配備により、イタリア南部の防衛力はより強固なものとなるはずですが、高まるロシアの脅威に対処するには就役開始から30年以上が経過し、老朽化・陳腐化が進むC1アリエテでは力不足であることが明白でした。
その後継としてイタリア陸軍はレオパルト2A8IT の導入を決定したわけですが、前にも述べたように同車によるアリエテの更新計画はほぼ頓挫したことになります、
中央日報は業界情報筋の話として、イタリア陸軍がレオパルト2A8の代わりにKNDSのライバルであるドイツのラインメタルが開発したKF51「パンター」の導入を考慮する可能性があると報じており、今後の推移が注目されます。