泥沼化しつつあるウクライナとロシアの戦闘。両者が対地攻撃で採っている戦術のひとつに「トス爆撃」なるものがあるそうです。構想自体は昔からあった模様ですが、どういう経緯で生まれ、どんなメリットがあるのでしょうか。
通常行わない対地攻撃方法をなぜ採用？
ロシアとウクライナによる戦争が始まって以降、両国とも軍用機やヘリコプターで「トス爆撃」と呼ばれる戦術を頻繁に行っている模様です。
トス爆撃とは、戦闘機やヘリコプターが超低空飛行から機首を上げて上昇し、20～30度ないし場合によっては垂直方向に爆弾やロケット弾を投下することで、「トスを上げる」ような弾道を描いて長時間飛翔させ、目標地点を攻撃するという対地攻撃の戦術です。
ただ、トス爆撃そのものは決して新しい戦術ではありません。古くから行われており、かつては「ロフト爆撃」とも呼ばれていました。そのため、既存の戦闘機の火器管制システムにはトス爆撃のための専用モードを備えていることも少なくないのです。
とはいえ、通常はトス爆撃を行うことはありません。なぜなら、水平爆撃や降下爆撃に比べて照準誤差が非常に大きくなるからです。
トス爆撃と相性が良い兵装は、多少の誤差を考慮しなくてよい戦術核爆弾です。また、投下から着弾までの時間を稼げるため、投下母機が核爆弾の危害範囲の外側に離脱するのに適しています。
ウクライナでは幸いにも核爆弾は使用されていませんが、現代の航空戦においてトス爆撃が再び注目されている大きな理由は、ウクライナの戦場環境が大きく影響しているようです。ロシア空軍、ウクライナ空軍ともに相手の防空網が強力すぎて自由に航空作戦を行えない、いわゆる「航空優勢（制空権）の喪失」状態にあるためです。
ウクライナ空軍、ロシア空軍ともに、戦闘機やヘリコプターは相手の長射程地対空ミサイルを恐れ、レーダーやミサイル射程の覆域外である超低空飛行での作戦を余儀なくされています。
しかし、低空飛行では爆弾の射程距離が短くなり、敵地へより深く侵入せざるを得ないという欠点があります。これでは、短射程地対空ミサイルや携行地対空ミサイルの射程圏内に入ってしまうでしょう。
戦術の欠点は兵器の高性能化でカバー
このジレンマを解決するための手段として多用されているのがトス爆撃になります。長射程地対空ミサイルがカバーする高度での飛行を最小時間に短縮でき、かつ短射程地対空ミサイルの射程外から爆弾を投下できるのです。
トス爆撃はロシア・ウクライナ戦争の初期から行われており、特に戦争初期は無誘導爆弾やロケット弾が使用される映像が多く見られました。こうした航空攻撃は、精度の問題から都市や集落全体を標的とした無差別爆撃以外、特に地上部隊に対する作戦においては戦術的に意味のある攻撃はできなかったと考えられます。
しかし、トス爆撃の精度が低いという問題は、両空軍ともに誘導爆弾を多用することで、ほぼ解決に向かっていると推測されます。特に有効とされる兵装が滑空爆弾です。
滑空爆弾は主翼を持ち、グライダーのように上空を滑空することで飛距離を大幅に延伸でき、さらにGPS誘導などによって精度が低下するという欠点を完全に克服することが可能です。そのため、トス爆撃と相性が非常に良いことが知られています。
ロシア空軍のスホーイSu-34戦闘爆撃機は、500kg、1500kg、3000kgといった大型爆弾に滑空誘導ユニットを取り付けて使用することで、ウクライナ地上部隊にとって大きな脅威となっているとか。実際、現地の報道を見てみると、滑空爆弾の威力について時間を割いて詳しく解説されている模様です。
ただ、トス爆撃と滑空誘導爆弾の組み合わせはウクライナ側も行っています。しかも、今後F-16戦闘機の運用が本格的に始まると、むしろ一層激しくなるのではないでしょうか。そうなると、ロシア地上軍もウクライナと同じように今まで以上に滑空爆弾の脅威に苦しむことになるかもしれません。