夜だと雰囲気が全然違う!?
暗い海に閃光を放つF-35Bのエンジン
アメリカ海軍は2024年10月30日、海上自衛隊の護衛艦「かが」での夜間飛行試験を実施したと発表しました。
この試験は「かが」が改造によって所要の能力が計画通り付与されているか確認するために実施されました。同艦は現在、米本土沖へと派遣され、アメリカ海軍・海兵隊の協力のもと短距離離陸・垂直着陸（STOVL）が可能なF-35B戦闘機を使って、さまざまな試験を行っています。
「かが」は2017年3月に広島県の呉基地を拠点とする第4護衛隊群に配備されましたが、姉妹艦の「いずも」とともにF-35B「ライトニングII」戦闘機の運用能力を付与されることが決まり、2022年3月から2024年4月まで特別改造工事が実施されていました。
今回は夜間でのF-35Bの短距離離陸・垂直着陸（STOVL）が問題がないかを検証したようで、発艦する様子と着艦体制に入っているF-35Bの画像が公開されています。空母や強襲揚陸艦での航空機の発着艦は、夜間に行う方が高い技術が要求されますので、本格稼働の前の検証は不可欠です。
なお、アメリカ海軍が「かが」での夜間飛行試験の様子を公開したのは今回が初となります。同艦での艦上運用試験は11月18日まで実施される予定で、12月に呉基地へと帰還する予定です。