根強い人気を持つ機体だが……。
陸軍からは「守護天使」ともいわれた機体
アメリカ空軍は2024年11月10日、A-10「サンダーボルトII」を操縦する唯一のデモンストレーションチームが最後のフライトを終えたと発表しました。
同チームはこれまで約40年にわたり世界10か国で1800回以上の航空ショーやイベントで公演を行ってきました。エアショーでも高い人気を誇っていたチームのひとつで、軍へのリクルートにおいて大いに貢献したといわれています。
フロリダ州スチュアートでのラストフライトでは、ベトナム戦争の退役軍人に敬意を表して国立アメリカ空軍博物館で展示されているF-105Dサンダーチーフ「メンフィスベルII」と同じカラーリングを施したA-10Cで飛行したとのことです。
A-10を使うデモフライトチームは元々全米にふたつ存在していましたが、2018年から1チーム体制に移行。アメリカ空軍では2024年2月から順次A-10の退役を進めており、デモチームもこの流れに従う形で、2024年3月21日に解散することを発表し、今回がラストフライトとなりました。
デモンストレーションチームの公式フェイスブックはA-10を「スゴい乗りものだった」と称賛し、「本当に素晴らしい旅でした。 40年以上にわたり、10か国で1800回を超える公演を行い、素晴らしい機体、パイロット、チームのパフォーマンスを披露する私たちを支援してくださったすべての方々に、心より感謝申し上げます」と、今までの活動を支えた人々に感謝の言葉を述べています。
なお、A-10は2029年までに全機退役する予定で、一部の機体はヨルダンに譲渡する可能性も検討されています。