リニューアルされる「青春18きっぷ」は、使いづらくなったとの声もありますが、実際どれくらいお得で、どう使えるのでしょうか。“新商品”を分析してみました。
「青春18きっぷ」リニューアル 大きな変更点は5つ
JR各社から2024年10月24日、「青春18きっぷ」のサービス内容のリニューアルについてリリースが発表されました。これまでの「青春18きっぷ」ファンのSNSからは“改悪だ”“使いづらい”などの声が相次いでいます。そこで改めてリニューアル内容をおさらいしてみます。
大きな変更点は下記の5点です。
・連続した5日間（1万2050円）のきっぷとしてのみ販売される。
・連続した3日間（1万円）のきっぷも発売される。
・1枚のきっぷを複数人で使用することができなくなった。
・「青春18きっぷ北海道新幹線オプション券」の北海道新幹線区間が新青森～木古内間に。
・自動改札が利用できるようになる。
最も大きな変更が、これまで期間中であれば5回分として利用できていたものが、連続した5日間（3日間）のきっぷとなったことです。冬休み、年末年始休暇があるシーズンとはいえ、連続した5日間の鉄道旅を楽しむことはなかなかできるものではありません。きっぷの期間中に日帰り旅や１泊2日の旅を数回楽しんできたこれまでのファンには、使いづらいものになりました。
また1枚のきっぷを複数人で同時使用することができなくなったことも大きな変更です。同一行程・同時移動なら複数人でも利用することができた貴重なメリットが失われたことを悲観する声も聞かれます。
一方で、これらの救済措置のように「青春18きっぷ（3日間用）」が新たに設定されました。
連続した3日間で利用ができて1万円。1日当たりに換算すると約3333円になります。5回分をすべて使いきることができていなかった人がいたことを考えると、2泊3日で利用できる3日券の新設はとても使い勝手のいい、無駄のないきっぷと考えることができそうです。
「元が取れる境界」が分かりやすい！
ちなみに1日当たり約3333円は、片道の場合でJR本州3社であれば181～200km以上を移動すると元が取れる計算になります。東京駅から東海道本線経由なら、ちょうど静岡以西への移動で元を取ることができます。
高崎線・上越線経由なら新潟県に入って最初の駅となる土樽以北、宇都宮線（東北本線）経由なら福島県に入って最初の駅となる白坂以北、常磐線経由なら茨城県最北の駅である大津港以北への移動で元が取れます。
東京駅発の場合は偶然にも、高崎、宇都宮、常磐の各ルートは、覚えやすい県境の駅が元取りの境界駅なので、プランニングの目安になりそうです。中央本線経由の場合も、長野県に入って2駅目となる富士見が境界の駅になります。
なお、連続した5日間・3日間のきっぷとなったことで、購入時に使用開始日時を選択する必要があります。もしも使用開始日を変えたい場合は、未使用で有効期間内であれば一度だけ変更することができます。ただし、5日間用は5日間用へ、3日間用は3日間用への変更しかできないので注意を。開始日の変更ではなく払い戻しをする場合は、未使用で有効期間内に限り220円の手数料を差し引いた金額で可能です。
「オプション券」が本領発揮!? 青函トンネル越えがラクに
これまで「青春18きっぷ」の難所とされていた青函トンネル越えには改善がなされています。「青春18きっぷ北海道新幹線オプション券」の制度変更です。
従来の「オプション券」は、奥津軽いまべつ～木古内間の北海道新幹線と道南いさりび鉄道に乗車できて2490円でしたが、新幹線の乗車可能区間が「新青森～木古内」に拡大され、道南いさりび鉄道の乗車もできて4500円になりました。
これまでは奥津軽いまべつ・木古内の両駅に停車する新幹線が下り6本、上り7本しかないうえに、奥津軽いまべつとの乗り換え駅であるJR津軽線の津軽二股駅へは、2022年の豪雨災害により蟹田～三厩間の代行バスを利用しなければならない状況です。オプション券が新青森～木古内間となったことで、かなりの時間短縮が図られます。
これにより、リニューアル前では不可能だった「青春18きっぷ」1日分とオプション券での“東京駅発・その日のうちの北海道上陸”が可能となりました。
それでもやはり、寂しさも残るリニューアル
そして新しい「青春18きっぷ」は自動改札を利用することができるようになりました。有人改札できっぷに日付スタンプを押してもらう必要がなくなったことで、スムーズに利用を開始できそうです。
一方で、駅名入りの日付印や手書きの日付記入、途中下車印を押してもらう必要もなくなってしまうことは、「青春18きっぷ」のひとつの風情や味がなくなってしまう寂しさも感じます。
きっぷのサービスが大幅にリニューアルした「青春18きっぷ」。使いづらくなった一面はありつつも、普通にきっぷを買うよりも断然お得であることに変わりはありません。新しいルールを実感することも含め、まずはこの冬「青春18きっぷ（3日間用）」を使って“JR普通列車1万円乗り放題”の旅に出かけてみるのもいいかもしれません。