スターダムのシングル最強を決める「5★STAR GP 2024」が１０日、横浜武道館大会で開幕し、ゴッズアイを率いる朱里が白星発進。１１分８秒、スターライト・キッドから白虎（変形マフラーホールド）でギブアップを奪った。
新ユニットのネオジェネシスを立ち上げ、勢い付く難敵を撃破した。朱里は「いいスタートを切れてほっとしています」と安どの表情を浮かべ、「赤いベルトを落として、女子プロレス大賞を取ってから落ち着いてしまった。今、個人として巻きたいベルトがこの胸にあります。それを必ず私は巻きたい。5★STAR GPを優勝して、そのベルトに挑戦して、この腰にベルトを巻き、新しい朱里としてスターダムで輝いてみせます」と一気に決意を述べた。
開幕前に〝楽しいプロレス〟を呼びかけたキッドに対し、朱里は拒否の姿勢を示し「勝ちにこだわる」と決意を固めていた。相手の華麗な空中技に苦しむ場面もあったが、多彩な蹴り技を軸にダメージを積み重ねた。白虎の体勢で振り回す力技を披露すれば、最後も白虎でキッドの心をへし折った。勝ち名乗りを受けても厳しい表情を崩さなかった。
スターダムでの朱里の全盛期は２０２１年と翌年の２年間とする声が多いようだ。２０年１１月にＳＷＡ世界王座を戴冠し、２２年１月に返上するまで９度防衛。２１年は5★STAR GPに優勝した。ワールド王座は２１年１２月に戴冠し、２２年１２月に陥落するまで１０度の防衛を記録し、同年の女子プロレス大賞に輝いた。
以降もゴッズアイのリーダーとして、タッグ王座での戴冠はあったが、シングル戦線からは距離が空いていた。そんな朱里に刺激を与えたのが２２年に新日本によって新設されたＩＷＧＰ女子王座だった。キッド戦後のコメントでは明言しなかったが「ＩＷＧＰのベルトを巻きたい」と言い切った。
朱里は「ゴッズアイとして、仲間と突き進んでいくものはあったけれど、個人としてはどうなんだろうと思っていました。赤いベルトを落とした時に、ＩＷＧＰを巻きたい思いはありましたが、個人として引いてしまった。それでもプロレスラーである以上はベルトを巻きたい。だから、これからはガツガツ言っていこうと思います」と心境を吐露。今年１月に現ＩＷＧＰ女子王者・岩谷麻優に挑戦も敗れたことで、ベルトへの思いは一層強まった。
その意欲の源を「ＩＷＧＰという言葉は一般的にも知られていますよね。そのベルトを巻くことで、自分がプロレスの魅力を届けたい」と語った朱里。5★STARに向けた対策を質問すると「そういったことはないんです」と言い、「私は毎日練習をしていて、それは何かに向けたものではありません。日々の練習で積み重ねたものを出す、それが私の形です」と説明した。若い頃は５分程度だったという練習前後のストレッチが、今は３０分以上をかけるようになった中、妥協しない練習姿勢こそが朱里のプロレスを支えている。
個人として輝くことへ、意欲を隠さなくなった朱里。「優勝するために勝ちにこだわりたい。そしてベルトに挑戦したいです」。そう言い切る表情に、迷いはなかった。
◆敗れたスターライト・キッド「白虎対黒虎。白虎の勝ち。去年のリベンジができなくてめちゃくちゃ悔しいけど、喝を入れてもらえたような感じがしました。悔しいけど、なんかワクワクしてるんですよね。今もこれからも。目標とするベルトのために、シングルプレイヤーとして欲深き黒虎として、もっと強くなりたい」
◆リーグ戦はレッド・スターズ、ブルー・スターズが各２組に分かれ、計２８選手が参加。各組２位まで計８選手が決勝トーナメントに進出。８・３１武蔵野の森大会で優勝者が決まる。各ブロック出場選手と開幕戦後の勝ち点【RED STARS-A】舞華（２）、葉月（２）、琉悪夏（０）、なつぽい（０）、小波（２）、愛海（０）、水森由菜（―） 【RED STARS-B】岩谷麻優（２）、中野たむ（０）、渡辺桃（０）、AZM（２）、星来芽依（１）、飯田沙耶（―）、稲葉ともか（１） 【BLUE STARS -A】安納サオリ（０）、朱里（２）、スターライト・キッド（０）、ジーナ（０）、コグマ（―）、アナ・ジェイ（２）、天咲光由（２） 【BLUE STARS -B】鈴季すず（１）、上谷沙弥（２）、羽南（１）、鹿島沙希（０）、八神蘭奈（２）、テクラ（―）、世羅りさ（０）
（よろず～ニュース・山本 鋼平）