すでに絶滅したサーベルタイガーのミイラが、極めて良好な状態で発見された。ロシア極東サハ共和国の研究者がこのほど発表。
発見された生後約3週間ほどのミイラは、全身を茶色い毛で覆われており、3万2000年前のものと考えられる。サーベルタイガーはこれまで骨の化石しか見つかっておらず、科学者らは実際にどのような姿をしていたのか「世界に示す最初の発見だ」と興奮を隠せない。
“赤ちゃん”は、片手で持てるくらいの大きさ。生後3週間ほどで死んだとみられるが、ロシアの永久凍土で極めて良い状態で保存されていた。極東ヤクートの科学アカデミーの専門家アイセン・クリモフスキーさんは「これほど良い保存状態で発見された場所は、ほかにない」と語った。
過去にサーベルタイガーは米テキサス州でも見つかっているが、骨格標本のみ。この幼獣は濃い茶色い毛で全身を覆われている。「これはサーベルタイガーが実際にどのような姿をしていたのか、世界に示す最初の発見だ」とクリモフスキーさんは話した。
この幼獣は4年前、研究者たちが同国のバディヤリハ川近くでマンモスの牙を掘っているときに偶然発見したという。気候変動の進行で、ロシアの永久凍土の多くが溶け、動物の死骸やその他の古代の痕跡が次々と発見されている。
（ロイター／よろず～ニュース編集部）