中国、独自宇宙ステーション拡張へ ＩＳＳの代替としてアピール

　１０月５日、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が主導する国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の運用期限が近付く中、中国は今後数年内に独自の宇宙ステーション「天宮」を３モジュールから６モジュールに拡張し、他国の宇宙飛行士に代替プラットフォームとして提供する計画だ。写真は１月、北京のホテルで行われた春節の宴会場のスクリーンに映し出された中国のステーションからの中継映像（２０２３年　ロイター/Florence Lo）

[北京 ５日 ロイター] - 米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が主導する国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の運用期限が近付く中、中国は今後数年内に独自の宇宙ステーション「天宮」を３モジュールから６モジュールに拡張し、他国の宇宙飛行士に代替プラットフォームとして提供する計画だ。

主要宇宙開発国有企業の傘下部門である中国空間技術研究院（ＣＡＳＴ）は４日、アゼルバイジャンのバクーで開催されている第７４回国際宇宙会議で、天宮の運用寿命は１５年以上になると説明。これは従来発表の１０年よりも長い。

天宮は２０２２年後半から本格運用されており、軌道高度は最高４５０キロ。最大３人の宇宙飛行士を受け入れている。

６つのモジュールに拡張された後の天宮の質量は１８０トンで、７人の宇宙飛行士を収容できるＩＳＳのなお４０％に過ぎない。しかし、２０年以上軌道上にあるＩＳＳは、中国が「宇宙強国」になることを目指すのとほぼ同じ時期にあたる３０年以降に廃止される予定だ。