無観客の東京から一変、大歓声に「感動しっぱなし」の富田宇宙、変化と成長の泳ぎで銅メダル

男子４００メートル自由形決勝に臨む富田宇宙（右手前）（３０日、パリ郊外で）＝木佐貫冬星撮影

　【パリ＝読売取材団】第１７回夏季パラリンピック・パリ大会は第３日の３０日、陸上男子４００メートル（車いすＴ５２）決勝で、佐藤 友祈 （ともき）（３４）（モリサワ）が５６秒２６で銀メダルに輝いた。この種目で３大会連続のメダル。伊藤智也（６１）（バイエル薬品）も１分１秒０８で３位に入り、銅メダルを獲得。日本勢歴代最年長のパラリンピック・メダリストとなった。

　競泳の男子１００メートル自由形（運動機能障害Ｓ４）で鈴木孝幸（３７）（ゴールドウイン）が１分２１秒７１で２位となり、前日の５０メートル平泳ぎ（運動機能障害ＳＢ３）での金に続いて今大会２個目のメダルを獲得。男子４００メートル自由形（視覚障害Ｓ１１）で、富田宇宙（３５）（ＥＹ　Ｊａｐａｎ）が４分３２秒３３で銅メダルを手にした。

スタミナ勝負に「やりがいを感じる」

　大歓声に包まれた会場で富田は泳ぐ前から泣きそうだった。初めて体感する有観客のパラリンピック。「目が見えなくなったけど、おかげで素晴らしい場所に立てた。感動しっぱなしで」。高ぶる気持ちを泳ぎで体現した。

　レース序盤から力をためるように４番手をキープ。上位と大きく差をつけられたが、後半にチャンスが来ると信じていた。折り返しが４番手でも焦らず、泳ぎは崩さない。２５０メートルを過ぎてからペースダウンした中国選手をかわすと、残り５０メートルではテンポを上げた泳ぎで上位を猛追。わずかな差で２位のオランダ選手には届かなかったものの、前回大会に続いて表彰台に上った。

　パラスポーツの価値を伝え、共生社会の実現に役立ちたいとの思いを抱く。だから、「僕はメダルにこだわると頑張れない」。勝利至上主義でなく、パラアスリートとして変化を続け、成長した姿を示すことに重きを置いてきた。３５歳になっても４００メートルというスタミナ勝負のハードな種目で泳ぐことは、その挑戦の一つ。「多くの人にいい変化を起こしたい。（注目される）この場所は一番やりがいを感じる」。大きな声援に応えるように堂々と泳ぎ切った。

　銀メダルにも届きそうだったが、そんなことを気にする様子もない。「僕に色はどうせ見えないので」。自身の成長ぶりを示す一つの証しが胸元にあるだけで、十分に満足そうだった。（森井智史）