陸上４００ｍ「銀」の佐藤友祈…２３歳の新鋭に敗れ「超、悔しい」「次は僕が奪う」

男子４００メートルで銀メダルを獲得した佐藤友祈（左）と伊藤智也（右）（３０日、サンドニで）＝古厩正樹撮影

　【パリ＝読売取材団】第１７回夏季パラリンピック・パリ大会は第３日の３０日、陸上男子４００メートル（車いすＴ５２）決勝で、佐藤 友祈 （ともき）（３４）（モリサワ）が５６秒２６で銀メダルに輝いた。この種目で３大会連続のメダル。伊藤智也（６１）（バイエル薬品）も１分１秒０８で３位に入り、銅メダルを獲得。日本勢歴代最年長のパラリンピック・メダリストとなった。

オランダ人コーチに師事、フォーム見直す

　課題のスタートダッシュを磨いて臨んだ男子４００メートル。佐藤は１分弱の走りに培った技と力の全てをぶつけたものの、２３歳の新鋭、マクシム・カラビン（ベルギー）を超えることは出来なかった。「結果が全て」と素直に負けを認め、偽らざる思いも口をついて出てきた。「超、悔しい」

　向かうところ敵なしの状態で３年前の東京大会を制した佐藤の前に昨年、突如現れたのがカラビンだ。昨年７月の世界選手権パリ大会では目の前で世界記録（当時）を作られ、今年５月の同選手権神戸大会でも４秒以上の差をつけられて敗れた。

　昨年からオランダ人コーチに師事。効率良く車輪を速く動かせるようにフォームを見直し、走りの「相棒」である車いすレーサーの改良にも心血を注いだ。この日、スタートで負けず、最後のタイム差も１秒ほどに抑えるなど進化を示した。

　障害が重いこのクラスは、車いすレーサーの技術レベルが高い日本が世界をリードしてきた種目だ。６１歳の伊藤とともに銀、銅を獲得し意地は見せたが、エースと呼ばれる佐藤は満足していない。「次は僕が（金メダルを）奪う」。新しい目標がはっきりと形になった。（畔川吉永）