６１歳で「銅」の伊藤智也、パラで日本勢歴代最年長のメダリストに「素直にうれしい」

男子４００メートル決勝でゴールする伊藤智也（３０日）＝古厩正樹撮影

　【パリ＝読売取材団】第１７回夏季パラリンピック・パリ大会は第３日の３０日、陸上男子４００メートル（車いすＴ５２）決勝で、佐藤 友祈 （ともき）（３４）（モリサワ）が５６秒２６で銀メダルに輝いた。この種目で３大会連続のメダル。伊藤智也（６１）（バイエル薬品）も１分１秒０８で３位に入り、銅メダルを獲得。日本勢歴代最年長のパラリンピック・メダリストとなった。

５度目のパラで通算６個目のメダル

　今大会日本代表最年長の伊藤が、自身５度目のパラリンピックで通算６個目のメダルを手に入れた。男子４００メートルで２位の佐藤から４秒以上遅れてゴール。「決勝は予選よりタイムが落ちた。課題はあるけれど、メダルを取れたことは素直にうれしい」と笑った。

　「多発性硬化症」の障害による体のまひや加齢による体力の衰えに加え、この日は待機時間に寒さの影響からか腰や背中に痛みが出て、レースの間も苦しんだ。それでも最先端の技術が詰まった車いすレーサーを勢いよく走らせ、佐藤や世界記録保持者のマクシム・カラビン（ベルギー）の後を追いかけた。

　２０２１年東京大会直前の国際クラス分けで「Ｔ５２」から障害が一つ軽い「Ｔ５３」に変更され、期待されていた４００メートルでメダルは取れなかった。この日、Ｔ５２で走り３年前に味わった悔しさをようやく晴らすことができた。伊藤にとって何より価値のあるメダルになったはずだ。（畔川吉永）