サッカー日本代表はなぜこんなに強いのか、解説者・福西崇史が注目する「ギリギリの勝負」ができる理由

収録に臨む福西さん（左）と槙野さん（右）

　サッカー元日本代表でサッカー解説者の福西崇史さんが、読売新聞ポッドキャスト「ピッチサイド　日本サッカーここだけの話」に出演した。収録は２０２６年にアメリカ、カナダ、メキシコの３か国共催で開催されるワールドカップ（Ｗ杯）のアジア最終予選で、日本代表が初戦の中国戦に７―０で大勝した翌日に行われた。番組ＭＣの元日本代表・槙野智章さんと日本代表の戦いを振り返り、「すごくたくましくなったのが第一印象」と手放しで評価した。

アジア予選は「盤石」

　最終予選には日本を含め１８チームが参加。６チームずつ３組に分かれ、ホーム・アウェー方式で、計１０試合を戦う。各組上位２チームがＷ杯の切符を手にする。さらに、３、４位のチームは２組に分かれてプレーオフを行い、各組上位１チームもＷ杯への出場権を得る。

　Ｗ杯本大会の出場チーム数は、２０２６年の大会から１６チーム増え、４８チームに拡大する。そのため、アジアの出場枠も４・５から８・５に大きく増える。Ｗ杯ベスト８以上を目指す日本にとって、出場権の獲得は「当たり前」という雰囲気が大勢だ。

　「８・５になったんだから確率は高くなる。当たり前感は強くなるとは思ってます。ただ、その中に厳しさはある」

　福西さんにとって、現役時代に経験したアジア最終予選は「苦しい」思い出が残っている。ジーコジャパンの一員として戦った２００６年ドイツ大会のアジア最終予選は、初戦の北朝鮮に大苦戦した。

　２００５年２月９日、埼玉スタジアム。試合は後半ロスタイムまで１―１。引き分けを覚悟したが、途中出場した大黒将志さんの決勝点で辛くも勝利した。

　また、ＭＣの槙野さんが出場した２０１８年Ｗ杯ロシア大会。２０１６年に行われたアジア最終予選の初戦・アラブ首長国連邦（ＵＡＥ）戦は１―２で落としている。

　福西さんはアジア予選の難しさを認めつつも、「（最終的な）目標は優勝だけど、ベスト８という目標があるわけで、そこに到達するためのアジア予選にしなきゃいけない」とし、今の代表チームにとってアジア予選は「盤石」だと語る。

３バックの安定感

　簡単ではないアジア最終予選の初戦だったが、日本は７―０の大勝スタートを切った。

　「すごく強くなったというのが第一印象。初戦、しかもホームで期待を背負って『勝って当たり前』って思われてる中でプレーする。緊張もあり、手堅く試合に入るかなって思っていたが、余裕でプレーして、すごくたくましくなった」

　プレッシャーのかかる試合で実力が発揮できた。福西さんは「個」と「組織」の両面で高く評価する。

　「まず個人がしっかり自信をつけている。個々の海外意識が強く、個人がレベルアップをしている。加えて、森保監督が（チーム内の）競争を積み上げてきて、新たな若い選手も入れながら組織力も上がっている」

　中国戦からＭＦ伊東純也（スタッド・ランス）が代表に復帰した。

　「めちゃくちゃ武器を手に入れてるということ。攻撃では、スピードで突破して個人で打開ができるのが非常に大きい。守備では、まずピンチを切ってくれるところがかなり大きい。（選手間では）ポジション争いの緩みがなくなるわけで、非常に大きいかなと思います。（サポーターの）期待は大きいのではないか」

　そういった７得点の攻撃陣にスポットが当たりがちだが、福西さんは守備陣の安定感に目を見張る。

　「３バックの安定感がすごいな。谷口彰悟（シントトロイデン）がうまくカバーしてるから、板倉滉（ボルシアＭＧ）とか町田浩樹（サンジロワーズ）がギリギリの勝負ができる。いいところで取れるから中盤の選手も楽になる。ボランチは特に楽になる」と称賛。

　槙野さんも「攻撃陣が注目されがちですけど、攻撃を生かすのも後ろの安定感」と共感した。

プロフィル

福西崇史（ふくにし・たかし）

サッカー解説者。高校を卒業後、Ｊリーグ加盟２年目のジュビロ磐田に入団。ハンス・オフト監督（当時）にボランチへのコンバートを勧められ、同じ年に入団したブラジル代表キャプテンの「鬼軍曹」ドゥンガとプレー。日本代表ではＷ杯の日韓大会、ドイツ大会に出場。２０２２年に早稲田大学大学院スポーツ科学研究科に進み、翌年大学院を修了した。１９７６年生まれ。愛媛県出身。