青山学院大・鶴川正也、故障続きだった逸材が狙う駅伝ラストイヤー…トラックシーズン好調

関東学生対校選手権男子５０００メートル（２部）で優勝した青学大の鶴川正也

　大学男子の陸上長距離は、１０月１４日の出雲全日本大学選抜駅伝から駅伝シーズンに入る。１１月３日には全日本大学駅伝が行われ、各校の勢力図が見えてくる。クライマックスは、来年１月２、３日に行われる第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝＝読売新聞社共催）だ。学生たちは春のトラックシーズンにスピードを磨き、夏の鍛錬期にスタミナを蓄えてきた。鶴川正也（青山学院大４年）ら、これからの駅伝シーズンで活躍が期待される選手たちを紹介する。（田上幸広）

　期待されていた逸材が、ようやく本領を発揮し始めた。５月の関東学生対校選手権５０００メートル（２部）で、１３分３６秒４１で他校の留学生を抑えて優勝。６月の日本選手権５０００メートルでは、１３分１８秒５１をマークして４位に入賞した。

　熊本・九州学院高時代は２０２０年の全国高校駅伝１区で区間賞を獲得するなど活躍し、鳴り物入りで強豪チームに入ってきた。しかし、大学では故障が多く、３大駅伝では昨年の出雲で６区を走り、区間７位だったのが唯一の記録だ。

　その出雲駅伝の後に 大腿 （だいたい）骨を疲労骨折した際には、「何のために大学に入ったんだろう。（陸上を）やめようかな」と悩み、眠れない夜もあった。それでも、チームメートや家族から「来年こそ頑張ってほしい」と応援されて踏みとどまったという。

　今年１月の箱根駅伝でチームが総合優勝した際にも「素直に応援できなくて、そんな自分が嫌だった。うれしかったけど、９割は悔しかった」と複雑な気持ちを抱えていた。

　４年生になった今季は「自分が引っ張らないといけない」と自覚が生まれ、「私生活や行動も変わってきた」と自己分析する。「箱根駅伝で活躍したいという気持ちで青学に入った。けがと故障だけには気をつけて、来年の１月２、３日までやっていきたい」。有終の美を飾るつもりだ。