三菱重工が「Ｈ２Ａ」最終となる５０号機公開…初打ち上げから２０年以上、「有終の美を飾りたい」

報道陣に公開されたＨ２Ａロケット５０号機の機体主要部（２５日午後、愛知県飛島村で）＝加藤遼也撮影

　三菱重工業は２５日、今年度中の打ち上げを目指す国産主力ロケット「Ｈ２Ａ」５０号機の機体主要部を愛知県内の同社工場で公開した。Ｈ２Ａは５０号機で退役して新型の「Ｈ３」に切り替わる予定で、同社の担当者は「有終の美を飾りたい」と意気込んだ。

　同社と宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が共同開発したＨ２Ａは、２００１年の初打ち上げ以降、２０年以上にわたり日本の宇宙開発の屋台骨を支えた。打ち上げ成功率は９７・９％と高い信頼性を誇り、同社は０７年から打ち上げ事業を担う。

　最終号機となる５０号機には、温室効果ガス・水循環観測技術衛星「ＧＯＳＡＴ―ＧＷ」を搭載する。ＪＡＸＡが環境省などと協力して開発中の衛星で、海面の水温や二酸化炭素などの温室効果ガスを測定できる。

　同日、報道陣に公開されたのは、エンジンなどを搭載した機体主要部。機体は今後、鹿児島県の種子島宇宙センターに搬入され、打ち上げ時の熱や衝撃から衛星を守るカバー「フェアリング」の取り付け作業などを進めて、本番に備える。

　同社の 穎川 （えがわ）健二・プロジェクトエンジニアは「Ｈ２Ａは信頼性が高く輝かしい実績を残した。確実に作業を進めて、最後の打ち上げにつなげたい」と話した。