婚活しながらスポーツ観戦、県とプロチームが連携…参加者「共通の話題で打ち解けやすい」

　共通の趣味を持つ男女の出会いの場を設けようと、埼玉県と県内プロスポーツチームが協力した婚活事業が今年度から始まった。少子化が進む中、「結婚離れ」を防ぐのが狙い。野球やサッカー、ラグビーなど様々なチームの拠点がある県の強みを生かした取り組みだ。（有沢ゆうり）

野球の話題に花

　「はじめまして。西武ファンの方ですか？」。１５日昼頃、プロ野球・埼玉西武ライオンズの本拠地ベルーナドーム（所沢市）のバックネット裏ラウンジで、抽選で参加した２０～３０歳代の男女計７０人が昼食をつまみながら、会話に花を咲かせていた。

　婚活パーティーなら、最初の話題は職業や趣味など、ありきたりな自己紹介から始まることが多いが、この日、参加者はあいさつもそこそこに野球の話題で盛り上がった。

　ラウンジからは、約６時間後の試合を控えたグラウンドが見渡せ、「ミスターライオンズ」の愛称で親しまれる栗山巧選手らの練習を間近に見ながら「推しの選手は誰」といった会話が熱を帯びる。

　参加者はこの後、いったん球場を後にして、飯能市でフルーツビネガーづくりを楽しんだ後、再びドームへ戻り、三塁側内野席に着席。ビールなどを片手にナイター観戦を楽しんだ。この日は、２度の盗塁王を獲得した金子侑司選手の引退試合で、参加者もひときわ大きな声援を送っていた。

　参加した飯能市の女性保育士（３８）は「野球を共通の話題にできるので、打ち解けやすかった」と笑顔を見せた。

２２組カップル誕生

　県がプロスポーツチームと協力して婚活イベントを開催したのは、８月のラグビー・埼玉パナソニックワイルドナイツとの取り組みに続き２回目。これまでに計２２組のカップルが誕生したという。

　１１月には、サッカーＪ１・浦和レッズのＯＢ選手が参加するスポーツイベントを行う。バスケットボールチームなどとのイベントも計画中だという。

　婚活イベントは、民間団体などが主催しているものもあるが、参加に尻込みしてしまうという人も少なくない。西武の観戦イベントに参加した所沢市の男性会社員（３１）は「行政が手がける安心感があったので、参加に踏み切れた」と企画を歓迎した。

ファン増やす契機

　厚生労働省の人口動態概況によると、県内の婚姻率は１９９０年代半ばから低下傾向にあり、婚姻数は２０２３年で２万７５２９組と、ピーク時の１９９５年から約４割減少した。

　こうした状況を改善しようと、県は、婚活イベントの企画だけでなく、ＡＩ（人工知能）を活用したオンラインのマッチングサービスを運営するなど、カップル成立を後押しする様々な取り組みをしている。

　スポーツを通じた婚活は、競技場の適度な「非日常」の雰囲気の中で、初対面同士でもなじみやすいという利点があり、地域振興にもつながる。「ファンが増えるきっかけになる可能性もあり、歓迎。地域に根付いた球団として県と連携を強めたい」（西武ライオンズコミュニティ創生部の担当者）とチーム側も協力に積極的だ。

　県こども政策課の黒沢万里子課長は「県を拠点とするスポーツチームは貴重な資源。出会いを求める人の期待に応えられるよう、結婚につながる支援を増やしたい」と話している。