山下美夢有に３０ヤード差つける飛ばし屋竹田麗央、日本女子ＯＰ制す…より大きな戦いの場も思案

今季７勝目を挙げた竹田麗央（２９日）

　ゴルフ・日本女子オープン選手権最終日（２９日・茨城大利根ＣＣ西＝６８４５ヤード、パー７２）――首位から出た竹田麗央（２１）が３バーディー、１ボギーとスコアを伸ばして通算１０アンダーとし、国内メジャー２連勝を飾った。今季、ツアー通算ともに７勝目で、賞金３０００万円を獲得。２打差の２位は岩井明愛。３位は７アンダーの山下美夢有。古江彩佳ら３人が６アンダーの４位。前回優勝の原英莉花は４アンダーで８位だった。

　国内ツアー史上最長の６８４５ヤード。ラフは長いが、フェアウェーは広い。飛ばし屋の竹田は大会前、多くの人から「このコースは向いている」と言われて、優勝を強く意識して臨んでいた。

　首位で並んでいた山下と回った最終日。１打目の飛距離で常に３０ヤード以上引き離した。３番では残り１８５ヤードから５番アイアン、８番では１２５ヤードをピッチングウェッジでいずれも３０センチにつけてバーディー。じわじわと引き離す。

　もちろん、飛ばすだけでは勝てない。１２番パー３ではスイングの瞬間にスマホの音が鳴り、右の深いラフに打ち込んだ。バンカー越えの難しいショットとなったが、「自分を信じて」ふわりと浮かせ、寄せてパー。１３番でも、ラフからの２５ヤードを約１メートルにつけてバーディーを奪い「今週はアプローチが良かった」と言った。

　女子オープンは熊本国府高３年だった３年前に７位となり、ローアマチュアに輝いた大会だ。当時はラフや距離の長さに「歯が立たない」と感じたが、今は「こういうセッティングでやる楽しさが分かる」。

　米ツアーの予選会に挑戦するかどうか思案中だという。今、活躍中の舞台が狭く感じ始めている。（小石川弘幸）

岩井明愛「後半バーディーが来ていい位置にいるのは分かっていたが、３番と１８番のボギーがもったいなかった」

山下美夢有「攻めのゴルフをしたけれど、チャンスにつく回数が少なかったし、ショートゲームもあまり良くなかった」